“叔仁！”

  就當章靖在屋內思忖泰山賊的變故時，屋外傳來了熟悉的聲音。

  不等他回應，薛敖便風風火火地闖入了屋內。

  “二哥。”

  章靖站起身來打了聲招呼。

  “啊。”

  薛敖隨意地擺了擺手，在屋內找了張椅子一屁股坐下，口中同時說道：“關於泰山賊最近的異常舉動，你可收到消息了？”

  說罷，他咂咂嘴，又催促道：“叫人送一壺冷茶來。”

  正要說話的章靖聽到後半句，頗有些哭笑不得地搖了搖頭，喚入護衛吩咐了兩句。

  旋即，他這才走到薛敖旁邊的椅子坐下，側著身坐，詢問兄長道：“二哥也得知消息了？”

  “嘿。”

  薛敖哼笑一聲，旋即微皺著眉頭正色說道：“此番泰山賊突然改變策略，不再嚐試襲掠各縣，而是盯著各縣往來的車隊下手……這幫雜碎，倒也真夠纏人的。”

  不得不說，一提起泰山賊，這位車騎將軍心中就憋著一股火。

  原因無他，無非就是泰山賊一直以來都避著他，在他麵前避而不戰，尤其是派去牽製他的西天王丁滿，整個一縮頭烏龜，縮在泰山西部山區任由薛敖攻打，死活不肯邁出泰山一步。

  薛敖麾下大多都是騎兵，雖然以太原騎兵的訓練有素來說，即便下了馬也不是泰山賊那群烏合之眾可以擊敗的，但說到底騎兵終究是騎兵，根本不擅長在山林地帶作戰，況且薛敖也不舍得他麾下的精銳騎兵毫無價值地犧牲在山區作戰中。

  這個不利因素，使得薛敖從去年秋季至今年開春以來，也未曾在泰山賊那邊占到什麽便宜，雖然泰山賊在他麵前望風而逃這固然是一件令人得意的事，但他薛敖是為此沾沾自喜的人麽？他要的是盡快鏟除泰山賊！隨後揮軍南下，前往江東，殺了那個該死的趙伯虎，替他四弟韓晫報仇雪恨！

  沒想到，前段時間泰山賊忽然改變了行動策略，薛敖趕緊來臨淄與章靖商議對策。

  片刻後，有章靖的護衛端上了一壺冷茶，渴壞了的薛敖拎過茶壺就往嘴裏灌，毫不注重堂堂車騎將軍應有的儀態。

  不過章靖與薛敖做了幾十年的兄弟，很是了解這位二哥的脾性，見此倒也不意外。

  他看著咕嘟咕嘟往嘴裏灌冷茶的薛敖問道：“依二哥之見，此次泰山賊變更劫掠的對象，究竟是迫於無奈，亦或是有人在背後替其出謀劃策？”

  “你是說……‘申虎’？”

  薛敖斜睨了一眼章靖，章靖鄭重其事地點了點頭。

  直到如今，他們基本上可以確信，‘二虎讖言’中的大虎‘寅虎’，多半就是江東義師的新首領趙伯虎，但那頭名為‘申虎’的小虎，至今也沒有什麽線索。

  雖然他們懷疑泰山賊的背後正是那頭申虎在背地裏推波助瀾，但這也僅僅隻是猜測而已。

  “啪嗒。”

  薛敖將手中的茶壺放在了椅子旁的小幾上，微皺著眉頭說道：“是不是那申虎在背後替泰山賊出謀劃策，我亦不知，但泰山賊今日反常的舉動，我認為恐怕並非是迫於無奈……他們應該是改變了策略。”

  “何以知之？”章靖問道。

  “你在考我麽？”薛敖沒好氣地瞥了一眼章靖，旋即用漫不經心地口吻說道：“觀今日泰山賊那幾支天王軍行動一致，便不難猜測。”

  “唔。”

  章靖微笑著點了點頭，顯然他心中也是這樣認為的。

  泰山賊不事生產，他們想要生存就必須搶掠糧食，而以泰山賊多達數萬乃至近十萬人的體量來說，小打小鬧的搶掠根本無法養活那至少幾萬張嘴，因此泰山賊必須要襲掠各縣，直接搶掠各縣堆積糧食的官倉。

  而現如今，泰山賊突然改變了策略，不再想著襲掠縣城，而是對各縣之間的商隊與運糧車隊下手，這要麽是泰山賊已經對襲掠各縣縣城一事死了心，迫於日漸缺糧的窘迫垂死掙紮，或破罐破摔；要麽，就是泰山賊另有詭計。

  出於對泰山賊以及其背後黑手的重視，章靖自然偏向於後者。

  思忖一下，他對薛敖說道：“少言估計也快到了，等他來了，咱們再細細商議。”

  “行。”

  薛敖聳聳肩，也不問章靖為何斷定他們的五弟王謖會來臨淄。

  理由很簡單，作為他們的弟弟，作為陳門五虎之一，王謖必然也能察覺出泰山賊近日的異常，繼而趕來臨淄與他們商議對策。

  果不其然，僅僅隻隔一日，王謖便帶著若幹護衛來到了臨淄。

  近幾個月，王謖就率領河北軍駐紮在北海郡與琅琊郡的邊界附近，隻要負責抵製泰山賊那邊的東王朱武與呂王呂僚，雖然論距離的話，他駐軍的東莞團城其實比薛敖駐軍的盧城還要近，但考慮到薛敖麾下幾乎都是騎兵，消息傳遞迅速，王謖晚薛敖一日才抵達臨淄，倒也不奇怪。

  “二哥、三哥。”

  “少言。”

  次日，得知王謖抵達臨淄，薛敖與章靖兄弟倆親自出城將這位弟弟迎入城內，請到章靖居住的府內，設了小宴款待後者。

  這小宴也沒請什麽人，就隻有薛敖、章靖與王謖三人。

  王謖毫無疑問也是為了泰山賊近期的反常舉動而來的，他甚至多花了一些工夫收集北海、琅琊一帶近期遭劫掠的商隊名單。

  據他所收集的消息，單單北海郡南部的安丘、昌安、平昌幾縣，以及琅琊郡北部的姑幕等縣，近月就有十七起車隊遭到了泰山賊的襲掠，其中有一支，還是平昌與姑幕兩縣間調運糧食的官車。

  薛敖聽了冷笑連連：“就真成山寇了唄！”

  不得不說，自去年那幾路賊軍逃入泰山，匯兵一處建立所謂的泰山義師後，這支自稱義師的泰山賊，就沒有再幹過搶掠山村、搶掠商隊的事——原因就像之前所說，這些小打小鬧無法養活那至少幾萬賊眾，因此當時泰山賊瞄準的是山東各縣的官倉。

  可現如今這支自詡義師的泰山賊，卻幹起了‘劫道’的老本行，也難怪薛敖會開口嘲諷。

  “他們不止劫道……”

  聽到薛敖開口嘲諷，王謖神色嚴肅地說道：“據小弟所得到的消息，泰山賊還在有序地破壞各縣之間的道路，在險要之地私設關卡，拜這些賊子所賜，如今各縣之間調送糧米、蔬菜，變得愈發艱難……”

  說話間，不經意地看到薛敖、章靖二人的神色，見二人亦露出驚訝、深思之色，他驚訝問道：“兩位兄長所轄之地亦是如此麽？”

  “唔。”

  章靖轉頭看了一眼薛敖，皺著眉頭沉聲說道：“早幾日，我便收到過泰山賊破壞官道的消息，當時我還想不通這幫人為何要這麽做，如今看來……泰山賊或是要切斷山東各縣之間的聯係，使各縣相互孤立、切斷其往來。”

  旋即，薛敖亦勉強點了點頭，表示他管轄的區域也發生了同樣的事。

  見此，王謖臉上露出幾許驚詫：“這招，有點厲害啊……”

  他看著章靖、薛敖二人細細剖析道：“若各縣間的道路皆被破壞，不止各縣互通有無的車隊無法順利往來，亦會拖延我等派去馳援的軍隊行程……”

  其實就算王謖不解釋，薛敖、章靖也能察覺到各縣間道路被破壞的嚴重後果，王謖這解釋，頂多就是讓二人的心情變得愈發不佳罷了。

  這不，薛敖當即便不快地說道：“行了！……我巴不得這群雜碎走出泰山，隻要他們敢露麵，我一個一個去收拾就是了。”

  “二哥稍安勿躁。”章靖勸阻了薛敖。

  他毫不懷疑二哥薛敖的勇武以及其麾下太原騎兵的實力，問題是如今泰山賊多方同時出動，四處劫掠各縣間的車隊，又豈是薛敖麾下五千餘騎兵能夠在短時間內蕩平的？——相比較太師軍，太原騎兵在山東可太惹眼了，遠遠瞧見騎兵接近，那些泰山賊就知道是薛敖麾下的太原騎兵，立刻就會逃之夭夭，就算薛敖能追上去殺死一部分賊卒，卻也無法改變整個局麵。

  “讓各縣縣軍出兵驅逐如何？”王謖在旁建議道。

  “各縣縣軍？”章靖皺了皺眉，顯得有些猶豫：“那些新征的縣卒，至今不過操練了兩、三月而已，有的甚至才剛剛開始操練，此刻就叫他們出擊剿賊，恐怕……”

  聽聞此言，王謖搖搖頭解釋道：“我不是叫他們出擊剿賊，而是叫他們驅逐境內的泰山賊。……據我得到的消息，此次四處出擊的泰山賊，大多都是五百人、千人左右的小股兵力，倘若我等派遣軍隊，未必不會重蹈去年秋季的覆轍，疲於奔命，既然如此，不如叫各縣的縣軍出擊驅逐，一來可以趁機練兵，二來可以分擔我等的壓力，倘若遇到難以對付的賊軍，再由我等派兵也不遲。……我覺得吧，各縣縣卒雖弱，但泰山賊也厲害不到哪裏去。”

  “唔……”

  章靖若有所思地點了點頭，他也覺得五弟的這個主意不錯，既能鍛煉各縣的縣軍，又能極大分擔他們的壓力，可謂是一石二鳥。

  “那就這麽辦吧。”

  見薛敖也沒有提出異議，章靖拍案作出了決定。

  當日，薛敖與王謖便返回各自的駐城去了，前者返回濟北郡的盧城，而後者則返回琅琊郡的東莞縣。

  至於章靖，他則立即以陳太師的名義向泰山周邊各郡縣下達命令，令各縣派縣卒驅逐各自境內那些劫道的泰山賊。

  他也不強求各縣縣軍此番出擊驅逐泰山賊能打出什麽漂亮的成績，畢竟就像王謖所說的那樣，他的主要目的是讓各縣縣軍得到練兵的機會，為接下來幾個月聯合圍剿泰山賊做準備，同時也希望借助各縣縣軍的兵力遏製泰山賊的氣焰。

  因此總得來說，他覺得這道命令還是比較穩妥的。

  然而萬萬沒有想到的是，僅隔三日，他便收到了一則噩耗：北海郡朱虛縣縣尉張熙，率兩千名縣軍驅逐境內泰山賊至南邊的箕屋山一帶時，不幸遭到賊軍伏擊，情況不明。

  得知消息的章靖心驚不已，立刻派陳玠率軍前往箕屋山一帶救援，同時，他生怕賊軍趁機襲掠朱虛縣，又派夏侯魯率軍增援該縣。

  足足過了一日，大將陳玠派人送回消息，待等他率軍趕到箕屋山一帶時，朱虛縣縣尉張熙的兩千縣軍已經潰敗，兩千縣卒隻逃出了三百餘人，其餘要麽是被泰山賊所殺，要麽是投降了泰山賊，就連縣尉張熙本人，亦被呂僚軍擒獲。

  而讓章靖感到疑惑的是，擊潰了兩千朱虛縣縣軍的泰山賊，並未趁機襲掠朱虛縣。

  怎麽會這樣？為何泰山賊不趁機襲掠朱虛縣？

  章靖倍感驚疑。

  隔日，待陳玠無功而返回到臨淄後，章靖急招他詢問究竟。

  陳玠解釋道：“據那些僥幸逃出來的朱虛縣縣卒所言，他們應該是中了泰山賊的誘敵之際，他們追擊的那股泰山賊，應該是賊王呂僚的部下，他故意叫麾下賊卒露出敗象，引誘張熙追擊，將其引導箕屋山一帶，等到張熙發覺自己追敵過深，想要後撤時，他已被賊王朱武的賊軍斷了後路，兩支賊軍前後夾擊，張熙是故戰敗。”

  “……”

  章靖滿臉驚疑，隱隱已感覺有點不對勁。

  無論是賊王呂僚的誘敵深入，亦或是賊王朱武恰巧領兵出現，斷了張熙張縣尉的後路，就仿佛泰山賊……早有準備？

  是巧合麽？還是說泰山賊確實早有準備？

  在大將陳玠退下之後，章靖坐在屋內若有所思。

  此時的他，還吃不準到底什麽情況，但過不了幾日他就明白了，因為他隨後的十日裏，各縣派出驅逐各個小股泰山賊的縣軍，接二連三地遭到了大股泰山賊的伏擊，損失慘重。

  這下章靖終於明白了：泰山賊確實是在有預謀地伏擊各縣縣軍，這群山寇，似乎早就料到了！

  四月初二，王謖再次來到了臨淄，與章靖商量對策。

  相比較前一回，今日王謖見到章靖，未免有些尷尬，畢竟叫各縣縣軍出擊驅逐那些劫道的小股泰山賊，借機鍛煉各縣縣軍，這原本就是他提出的建議。

  沒想到，泰山賊早防著這一舉措了，各縣縣軍才剛剛展開驅逐的行動，就遭到了泰山賊早有預謀的迎頭痛擊，致使好幾個縣的縣軍損失慘重，兵力損失一下子就超過了萬人。

  這下好了，趁機練兵的目的沒達到，反而讓泰山賊鍛煉了一波賊軍，收獲了大量了兵器與甲胄。

  不過即便尷尬，王謖還是向章靖提出了他的看法：“我等小瞧泰山賊了，他們在分兵劫道之際，就已猜到我等已下令各縣縣軍驅逐他們，是故他們將計就計，反過來伏擊了各縣的縣軍……”

  “唔。”

  章靖麵色凝重地點了點頭。

  不得不說，其實這會兒他已有點迷茫了。

  他們兄弟三人，名揚天下的陳門五虎中的三人，居然被泰山賊給壓製了……

  倘若像去年那樣，泰山賊隻是憑借人數上的優勢壓製他們，章靖倒還可以接受，可近半個月的交鋒，足以證明他們在策略上被對方給壓製了——對方早在分兵劫道之際，就已猜到了他們後續的反應，虧他們前幾日還一臉自得得想拿那些小股賊軍鍛煉各縣的縣軍。

  是何人？是何人在被泰山賊出謀劃策？是那申虎麽？莫非那申虎此刻就在泰山賊之中？

  站在屋內看著泰山方向，章靖心中驚疑不定。

  他斷定泰山賊背後肯定有高人指點，否則，就泰山賊那幾個所謂的賊王，似周岱、朱武、王鵬、丁滿、陶繡幾人，就算再加上一個前江東義師大將呂僚，就豈能在智略上領先於他們？——倘若周岱那幾人果真有這個本事，當年就不至於倉皇地逃到泰山。

  然而那高人是誰？真是那頭‘申虎’麽？而這頭申虎又是何人？

  越想章靖的麵色愈發凝重，因為他已經意識到，倘若泰山賊這次的反常果真是受到了那‘申虎’的指點，那麽，這頭‘申虎’無疑就具備著足以與他們陳門五虎匹敵的智略。

  ……就像擊敗了他四弟韓晫的另一頭猛虎，新江東義師的首領，趙伯虎。

  問題是，趙伯虎有兄弟麽？還是說，‘申虎’其實是另一個趙姓子弟？與趙伯虎其實並無關係？

  算了，這個等父親來了再說，還是先想想當下的事吧……

  搖搖頭將心中某些想法拋之腦後，章靖靜下心來，聚精會神思索對策。

  盡管一時不察被泰山賊占了些便宜，但總得來說，章靖並不認為泰山賊有扭轉敗局的機會，畢竟對方不事生產，沒有穩定的糧食來源，這是極其致命的弱點。

  簡單說，隻要他山東能撐住，保持目前的局麵拖個一年半載，泰山賊必輸無疑。

  當然章靖並不想再拖個一年半載，就像趙虞所判斷的那樣，去年他們就決定要在今年上半年發動對泰山賊的全麵圍剿，花三到四個月的時間將泰山賊一網打盡，爭取在九、十月份徹底結束這場仗，繼而趕在入冬之前率得勝之師揮軍南下，直抵江東。

  在這種情況下，章靖自然也希望在陳太師返回臨淄之前，沉重打擊泰山賊的氣焰，為接下來的全麵圍剿做準備。

  然而，如何沉重打擊泰山賊的氣焰呢？

  基於泰山賊對各縣縣軍的伏擊，章靖也想到了應對之策。

  那就伏擊嘛，那就打嘛。

  隻要泰山賊敢出現，他們兄弟幾人又怕過誰？

  兩日後，薛敖、章靖、王謖再次集聚臨淄，準備利用即將來到了春耕之事，反過來伏擊泰山賊。

  兄弟幾人斷定，泰山賊絕不會讓山東各縣安安穩穩地進行春耕，多半會利用此事，假意襲擊，再次引誘各縣縣軍追擊他們，好趁機伏擊於半路。

  既然如此，他們索性將計就計。