臨近六月中旬的某日，鄴城侯二公子李勤帶著一幹衛士，帶著母親鄴城侯夫人托他帶給自家妹妹的吃用之物，悄然抵達了許昌。

  從東城門進了許昌城後，李勤一行人就近找了一處茶攤，歇息了片刻。

  自然而然，他立刻便聽說了近段時間那則在城內穿得沸沸揚揚的消息，即潁川都尉周虎與李郡守千金的婚事，這讓他微微皺了皺眉。

  他迅速與茶攤的攤主結了賬，帶著眾人前往都尉周府。

  而此時，趙虞也已得知了李勤眾人抵達許昌的消息，正與何順幾人站在自家府邸的門口，等著李勤的到來。

  不多時，李勤果然來到了都尉周府，有些驚訝地瞧見了站在府外的趙虞。

  “賢弟。”

  “仲勉兄。”

  趙虞上前相迎，與李勤相互見禮，旋即將後者請入了府內的書房。

  至於李勤的隨從，自有何順接待。

  “公子請用茶。”

  片刻後，在趙虞的書房內，府內的下仆恭敬地向李勤奉上了茶水，旋即躬身而退。

  李勤麵帶笑容點著頭，看著那名下仆離開書房，旋即這才轉頭看向趙虞，與後者有的沒的聊了起來。

  約莫聊了半柱香工夫，李勤見時候也差不多，遂故作不經意地提起了他進城時所打聽到的那則消息：“賢弟，話說我方才進城時，意外打聽到一件事，即賢弟與那位李郡守千金的婚事……”

  說到這裏，他緘口不言，等著看趙虞的反應，或者說等著後者的解釋。

  說實話，他此刻心中是有些不渝的，畢竟他母親鄴城侯夫人，在半個月前才將女兒托付給眼前這位周賢弟，其中深意，當時在場眾人都明白，可沒想到，這位周賢弟回到許昌，便與潁川郡守李旻的女兒定了親，這讓李勤如何能接受？

  “仲勉兄已經聽說了麽？”

  趙虞的語氣中透露著幾許尷尬。

  他向李勤解釋道：“仲勉兄息怒，這件事說來話長。……那日我率軍回到許昌，向李郡守複命，李郡守先是詢問了那次平叛的經過，然後又詢問了公主的事，最後便留我在他府上用飯，還喚出了他女兒李小姐與我相見……”

  他頓了頓，帶著幾許尷尬對李勤說道：“李郡守以往待我不薄，我亦甚為敬重，實在是不敢推辭他的美意，於是就……”

  “唔。”

  李勤微微點了點頭。

  雖然他心中卻是有些不渝，但設身處地地想想，即便換做是他，他也很難拒絕李郡守的美意——那樣做既是對李小姐的羞辱，亦是狠狠駁了李郡守的臉麵，隻要是正常人一般都不會那麽做。

  老家夥挺精明啊……

  李勤暗自腹誹著那位李郡守。

  他猜測，肯定是他母親鄴城侯夫人讓女兒跟隨眼前這位賢弟回來潁川郡的事，引起了那位李郡守的警惕，促使對方做出了這個決定。

  當然，腹誹歸腹誹，李勤倒也能理解那位李郡守——畢竟那位李郡守也隻是想給自己女兒找一個如意郎君罷了，就像他李勤的母親鄴城侯夫人那樣。

  與其說李勤是不滿這樁婚事，還不如說他是擔心這樁婚事會對他妹妹祥瑞公主造成什麽影響。

  想到這裏，他故意對趙虞說道：“賢弟不想拂了李郡守的美意，愚兄可以理解，不過，家母將祥瑞托付於賢弟……”

  “這個……”

  趙虞故作遲疑，半晌後搖搖頭說道：“這事，暫時恐怕不好辦。”

  說著，他不等李勤做出反應，自顧自又說道：“上回在貴府做客的那幾日，薛大哥曾與我交談了一番……”

  李勤微微皺了皺眉，問道：“薛將軍說了什麽麽？”

  見李勤似乎有所誤會，趙虞擺擺手笑道：“仲勉兄誤會了，薛大哥那次雖然是受老大人之命陪同我一同拜訪貴府，但對於我的事，他其實並不想幹涉……他隻是與我談了談公主的事。”

  “哦？”李勤有些驚訝、有些好奇地問道：“不知薛將軍說了什麽？”

  隻見趙虞瞥了一眼書房的門口，壓低聲音說道：“薛大哥亦知曉公主在宮內的情況，因此勸我靜候時機，等到‘某一位’過世了，公主的問題，自然就不是問題了……”

  李勤當然聽得懂趙虞口中的‘某一位’指的是誰，聞言駭然地睜大了眼睛，帶著幾分驚喜與意外說道：“薛將軍居然……這麽說？”

  他還以為那位薛將軍也極力反對呢。

  瞧見李勤的反應，趙虞連忙擺手說道：“我方才可什麽都沒說。……當然，薛大哥也什麽都沒有說。”

  “我懂、我懂。”

  李勤再次聽懂了暗示，笑著點了點頭。

  不得不說，此刻的他心中有些驚喜。

  此前他以為他母親鄴城侯夫人想要撮合女兒與眼前這位賢弟的事，必然會遭到陳太師與陳門五虎的抵製與阻遏，誰曾想，陳門五虎之二的薛敖根本就不在乎這件事，甚至還給他的小義弟周虎出謀劃策，這可真是大大出乎了李勤的意料。

  當然李勤也明白，那位薛將軍根本不是看在他們鄴城侯府的麵子上，而是看在眼前這位周賢弟的麵子上——人家才是義兄弟。

  照這麽想，或許陳門五虎並不是自家妹妹這件事的阻力，唯一的阻力隻在於當今天子——至於陳太師，就像薛敖所建議的那樣，隻要某一位不在了，朝中再無人關注祥瑞公主的事，陳太師也未必會再做堅持。

  或許可以先確定關係……

  瞥了一眼眼前那位周賢弟，李勤心下暗暗想到。

  但這件事可大可小，他也不敢擅做主張，他決定待會立刻就派人連夜返回鄴城，請示父親與母親定奪此事。

  快得話，八到十日就能來回了，應該能趕在陳太師前來潁川郡之前。

  此時的他，已從趙虞口中得知陳太師過些時日或會前來許昌，代義子周虎與李郡守商議兩個晚輩的成婚吉日事宜。

  因此他必須趕在陳太師到來之前敲定此事，否則，或許會被陳太師瞧出來。

  想到這裏，他站起身來，笑著說道：“賢弟，愚兄先去看看祥瑞，待晚上再與賢弟好好敘一敘。”

  趙虞隱約也猜到了李勤的想法，裝作毫無察覺的模樣，站起身帶著幾許微妙的口吻提醒李勤道：“公主亦得知了此事，這兩日……似乎不大高興的樣子。”

  說著，他便將馨宮女的事告訴了李勤。

  還別說，公主的反應果然被馨宮女料中，當得知馨宮女將會在李小姐之前嫁入這座府邸後，那位公主果然受到了某種刺激，非但將馨宮女趕出了東邊小苑，近兩日還吵吵嚷嚷地要回黑虎山去。

  然而沒有趙虞點頭允許，哪怕是公主身邊的宮衛高木等人，也不會任由這位公主任性啊。

  於是乎，被變相禁足的公主這幾日脾氣很大，趙虞正尋思著抽空去教訓一回——反正鄴城侯夫人已經將那個蠢公主托付給了他，他出手教訓那位公主也算名正言順。

  “哦？”

  聽到這話的李勤，似笑非笑地看了一眼趙虞。

  不過他心中並無懊惱，反而有點高興——這豈非證明，他妹妹祥瑞對這位周都尉其實亦有某種想法麽？

  還回黑虎山看望部下……

  李勤才不信呢。

  “我會當心的。”李勤笑著點了點頭。

  告別了趙虞，李勤在府上下仆的指引下，前往妹妹祥瑞公主居住的東邊小苑。

  還別說，祥瑞公主這幾日確實心情很不佳，哪怕見到了親二哥，也沒什麽好臉色，氣呼呼地就對李勤說道：“二兄，本宮要回鄴城！你帶本宮回鄴城！”

  然而李勤哪會答應？

  這個時候帶妹妹回鄴城？他母親鄴城侯夫人第一個饒不了他！

  他笑著說道：“怎麽了，祥瑞，周賢弟惹你生氣了？”

  他一邊與自家妹妹打招呼，一邊打量妹妹身邊的眾人。

  果然，馨宮女不在其中，顯然是被任性的妹妹給趕走了。

  聽到李勤的話，祥瑞公主氣呼呼地開始抱怨：“虧我娘還叫他好好照顧本宮，他轉頭就娶了人家女兒……李郡守的千金，好了不起……哼！”

  在旁，寧娘抿著嘴強忍著笑。

  她可不敢笑，誰知道惱羞成怒的公主會不會把她也趕走——前幾日，可憐的馨兒姐姐，就因為被公主遷怒而被趕出了這小苑，著實冤枉。

  緊接著，公主又抱怨了一大通，看著她那氣鼓鼓的模樣，不止寧娘在旁看了偷笑，就連李勤亦險些笑出聲來。

  這也難怪，畢竟在他看來，他妹妹的想法實在是太容易懂了，幾乎完全就是寫在了臉上。

  懷著逗一逗自家妹妹的想法，李勤故意說道：“祥瑞，周都尉迎娶李郡守的女兒，這跟他答應母親照顧你有什麽關係？莫非……”

  果不其然，祥瑞公主的麵色一下子就變得十分精彩，惱羞成怒地喚入高木，將李勤這位自家二兄也給趕了出去。

  可憐李勤數百裏迢迢給妹妹帶來吃用之物，結果在妹妹這邊連一口茶都沒喝到，就被趕了出去。

  作為兄長，居然被妹妹趕了出來，這讓李勤一臉呆懵。

  ……還以為祥瑞在周都尉這邊會有所改變呢，這不是還跟以前一樣嘛……

  搖了搖頭，李勤苦笑著走出了小苑。

  他由衷覺得，似這等不聽話的妹妹，還是趕緊嫁出去為妙，讓那位周賢弟去收拾她。

  苦笑之餘，李勤來到了府內的西苑，在西苑的客房稍作歇息。

  期間，他親筆寫了一封信，命隨行的心腹連夜返回鄴城，交予他父親鄴城侯與母親鄴城侯夫人。

  晚上，趙虞設宴款待了李勤，祥瑞公主與眾人賭氣，躲在東邊小苑不出麵，趙虞與李勤也任由她去。

  待晚宴過後，趙虞將李勤請到了他的書房。

  他自是有些事要從李勤的口中得到證實，並且，相信李勤也有話要告訴他。

  “賢弟，下午你可害苦我了。”

  待奉茶的下仆離開之後，李勤將自己被妹妹祥瑞趕出東邊小苑的糗事作為了開場白：“愚兄原以為祥瑞隻是尋常的不高興，想不到她竟如此在意……”

  “哦？”

  趙虞聞言眼眉一挑。

  他自然明白李勤故意點明此事的目的，但這並不妨礙他與李勤開個玩笑：“我以為是仲勉兄想逗一逗公主，卻不慎將其惹惱……”

  下午的事，寧娘早就偷偷給他稟告過了。

  “哈哈。”

  被趙虞揭穿的李勤也不尷尬，哈哈大笑幾聲，旋即頗有深意地對趙虞說道：“賢弟這話說的，愚兄也隻是想試探試探祥瑞的想法嘛，如今看來，祥瑞對賢弟果真是有一些……想法，否則她不至於如此惱怒。”

  “嗬嗬……”

  趙虞轉著手中的茶盞幹笑了兩聲。

  類似李勤的話，他早幾日就從馨宮女口中聽說過了，其實他也有點納悶，那位煩人的公主怎麽就看中了他呢？是因為他救了她？亦或是他曾經揍了她一頓？

  當然，這不是他此番請李勤前來書房說話的目的，因此他輕笑兩聲，不動聲色地岔開了話題：“仲勉兄來時，伯父伯母，還有伯承兄，可好？”

  “俱安。”

  李勤笑著點了點頭，意有所指地說道：“賢弟帶著祥瑞返回潁川的隔日，兄長便奉家母之命去了邯鄲……我也不瞞賢弟，家母希望能借上次祥瑞遇襲的因由，使祥瑞能脫離皇宮那是非之地。”

  “這怕是不容易吧？”趙虞順著李勤的話說道。

  “唔。”李勤皺著眉微微點了點頭：“但終歸是一次機會……”

  見此，趙虞心下轉過幾個念頭，不動聲色地問道：“方才仲勉兄所言，這是伯母的意思？那伯父他……不知伯父對此是個看法？”

  “家父？”李勤不解地看了一眼趙虞，解釋道：“家父自然也是讚同的。”

  讚同……麽？

  趙虞心下暗暗思忖了一下。

  曾幾何時，他感覺那位鄴城侯性格十分懦弱，直到他辭別鄴城侯一家的那一刻，他才感覺到不對勁，但究竟如何，他還得設法從李勤的口中得到證實。

  微微思忖了片刻後，他故作遲疑地問李勤道：“仲勉兄，有句話我不知當講不當講……”

  “賢弟直言無妨。”

  “伯父……他與公主不親麽？”趙虞故作不解地問道。

  “唔？”李勤聽得一愣，微微皺眉說道：“賢弟何出此言？”

  趙虞遂解釋道：“是這樣的……當初公主在我潁川險些被太子與三皇子的人設計所害，我曾以為伯父會立刻趕到昆陽將公主接走，沒想到最後來的卻是伯承兄。……去邯鄲的事亦是如此，我不明白，為何是伯承兄出麵，而不是伯父……”

  “哦。”

  李勤聞言釋然，在點點頭笑著解釋道：“賢弟誤會了，家父絕非與舍妹不親，隻是家父不宜出麵而已。……賢弟或許不知，當初祥瑞被接入宮內時那會兒還好，可隨著祥瑞逐漸長大、懂事，東宮與三皇叔，就逐漸對家父抱持警惕，其中原因，賢弟大致可以猜測到。”

  “擔心伯父‘父憑女貴’，博得了陛下的歡心？”趙虞故意把話給挑明了。

  見此，李勤愣了一下，不過倒也沒在意，微微點了點頭：“……應該是有這方麵的顧慮。”

  “這……有必要麽？”趙虞故作不知地說道：“事關皇位，就算公主再怎麽受寵，也不至於到那種地步吧？就像上回公主險些遇害，邯鄲那兩位殿下不也僅僅隻是被陛下狠狠訓斥了一番？”

  “話是這樣沒錯，可誰知道那兩位怎麽想呢？”李勤輕哼一聲，淡淡說道：“他們隻見到陛下寵愛祥瑞，因此便將祥瑞視為眼中釘、肉中刺……”

  “十幾年來皆是如此？”趙虞故意挑撥道。

  李勤沉默了一下，旋即皺著眉點了點頭。

  “這樣啊……”趙虞故作若有所思，旋即感慨道：“幸虧我不是生在王室……”

  “嗬。”

  李勤聞言微微一笑，亦由衷地感慨道：“是啊，生在王室，未必是一件好事……想家父，家父亦是皇子之一，可這些年來，還不是處處小心謹慎，可即便如此，仍避不開飛來橫禍……”

  ……果然鄴城侯是有意為之麽？卻不知其目的……

  趙虞思忖了一下，旋即壓低聲音對李勤說道：“伯父就沒有想想辦法麽？比如投靠東宮，打消東宮對伯父的懷疑？”

  李勤苦笑著搖頭道：“事情哪有賢弟說得那麽簡單……隻要祥瑞還受到陛下的寵愛，東宮又哪會輕易打消懷疑？”

  趙虞故作不知地說道：“即便如此，東宮也不至於處處針對伯父呀，除非他希望將伯父推到三皇子那邊……”

  “用三皇叔來製衡東宮麽？”李勤輕笑道：“賢弟的想法是不錯，可惜在這件事上，東宮與三皇叔是一致的，賢弟或許不知，據愚兄所知，那兩位私下或許有什麽約定，先解決其餘對手，然後再爭個高下……”

  “哪怕伯父投奔其中一方？”趙虞故意問道。

  “嗬嗬。”李勤笑了兩聲，感慨道：“或許對那兩位來說，家父亦是其中一個威脅……”

  原來如此……

  趙虞暗自點了點頭，旋即在略一思忖後，故意說道：“那……就沒有可製衡東宮與三皇子的第三位皇子麽？據我所知，伯父排行第六，在他之前，除東宮與三皇子，應該還有三位殿下吧？伯父能否與這三位聯手，求一個自保呢？……倘若有第三股勢力，東宮與三皇子或會收斂一些了吧？”

  “有就好了……”李勤哂笑著搖了搖頭。

  看著他不以為然的神態，趙虞硬生生將即將脫口而出的一句話又咽回了肚子。

  因為他知道，時機還不合適。