十月初二，在濟陰郡廩丘縣陳坡鄉，村內德高望重的幾位長老們正聚坐在村內的祠堂內，愁眉苦臉地商議著村子的命運。

  他們村子近兩個月來的遭遇，足可謂用禍不單行來形容。

  先是在秋收將近時，夜裏出現了偷糧的竊賊，趁著村子不注意，偷偷收割田地裏即將成熟的糧食，逼得村子隻能派村內的男人們徹夜守著，待等到秋收後，官府又強行征糧，強行拉走了村子今年將近一半的收成。

  原本剩餘的糧食倒也足夠村子裏的人吃夠整個冬季，可誰曾想到，幾日前村內的糧倉竟遭遇了竊賊。

  這還不算最糟糕的，最糟糕的是，有一名竊賊在與村人搏鬥中死了後者手中，他的同伴懷很在意，投奔了成陽一帶的大寇周岱，以至於後者得知他東坡鄉有糧，專程派人警告他們，命他們獻出糧食。

  對方還說，倘若三日內不肯答應獻出糧食，對方便率人攻破村子。

  眼瞅著三日期限將至，村內人心惶惶。

  這件事他們當然報了官，希望能尋求廩丘縣衙的幫助，然而廩丘官府卻表示無能為力。

  “那群該死的狗官，此前來收糧時一個個神氣地很，如今聽到了那周大寇的名，竟是連屁都不敢放……要這種官府何用？！”

  一名村內的老者唾罵出聲。

  其餘幾名長老默然不語。

  其實他們也知道，成陽的周岱、周大寇不好惹，那個潑皮無賴出身的家夥，如今手底下有上千人追隨，據說那些人個個都是殺人不眨眼的亡命之徒，廩丘官府才有多少縣卒？

  半晌後，另一名老者皺著眉頭開口問道：“定陶與鄴城……還未得到回應麽？”

  他口中的定陶，正是濟陰縣的郡治所在，是天下少數非常富饒的大縣，官府的力量自然要比一般縣城充裕地多；而鄴城，則住著鄴城侯李梁，聽說保護這位城侯的護衛也不少。

  既然廩丘官府靠不住了，東坡鄉自然就得尋求定陶與鄴城的幫助，看看定陶官府或鄴城侯，能否幫助他們抵抗周岱那個大寇的威脅。

  但遺憾的是，村子派往那兩城的年輕人，至今還未回來。

  就在眾人商議之際，忽然，聚攏在祠堂外的那些村人叫嚷了起來。

  “回來了，回來了，三哥回來了。”

  祠堂內的幾名長老紛紛轉頭看去，果然瞧見一名年輕人氣喘籲籲地擠開祠堂外的人群。

  “阿明。”

  一名長老趕忙伸手招呼那位叫做陳明的年輕人，待對方快步走近後，急切問道：“怎麽說？鄴城那邊怎麽說？”

  聽聞此言，那名叫做陳明的年輕人臉上露出幾許無可奈何，一臉沮喪地說道：“我去了鄴城縣衙，但未曾見到鄴城的縣令大人，隻見到一名班頭……”

  他口中的班頭，即縣衙內衙役的頭頭。

  “不是叫你使錢了麽？”那名長老聞言著急地說道。

  “我使了啊。”陳名一臉委屈地說道：“就是使了錢，我才能見到那位劉班頭，他跟我說，鄴城當前有什麽事要跟梁郡那邊交接，縣衙裏人手不足，根本無暇去對付那個周大寇，叫咱們自己想辦法……”

  幾名長老麵麵相覷，或有一名老者沉聲問道：“鄴城侯呢？”

  陳明苦笑說道：“我連鄴城的縣令都見不著，哪能見到鄴城侯？不過我聽說，鄴城侯世子李奉前幾日帶著二百餘衛士急匆匆往定陶去了……”

  “往定陶去了？”

  “是。……我給鄴城侯府的下人塞了些錢才知曉，原來鄴城有其妹祥瑞公主的食邑，一直是鄴城侯府代為打理，如今濟陰這麽亂，那位世子擔心那塊食邑遭到賊人的襲擊，是故連夜往定陶去了……”

  祠堂內幾名老者相視幾眼，最終才有一人歎息道：“看來隻能指望定陶了……”

  隻不過，鄴城指望不上，定陶難道就靠得住麽？

  懷著這樣的擔憂，祠堂內外的人憂心忡忡。

  當日黃昏前，前往定陶求助的年輕村子陳田亦回到了村內，村人趕忙將其招呼到祠堂。

  隻見那陳田一見到祠堂內的那幾名老者，便苦著臉說道：“定陶那邊說是人手不足，不給援助，叫咱們自己想辦法。”

  一名老者睜大眼睛問道：“這話是咱們的郡守大人說的？”

  陳田搖搖頭，沮喪地說道：“我根本就沒見到那位郡守大人，是官府的一名官吏說的，他說，如今濟陰境內各地都不太平，郡守大人當務是保證定陶城的穩定，無暇應付他事……他還叫我趕緊回村，好多一分人力，莫要在那邊白費工夫了。……是故我就連夜趕回來了。”

  聽著麵前這位年輕人的陳述，幾名老者麵麵相覷，麵色皆有怒色。

  他們的憤怒並非針對眼前這位年輕人，而是針對定陶縣，包括鄴城。

  那些住在城內的大人、城侯，可曾考慮過他們這些鄉村？！

  就在他們沉默之際，聚在祠堂外的那些年輕人們，顯然也已得知不會有援軍來幫助他們，失望之餘，忽而有一人大聲說道：“事已至此，大不了與周寇他們拚了！”

  聽到這話，一些血氣方剛的年輕人紛紛附和，然而從旁那些婦人們，則露出了擔憂、畏懼的神色。

  幾名長老暗自合計。

  一人說道：“既無外援，也就隻能拒守了……”

  另一人又說道：“村內隻有一些柵欄，根本擋不住人，怎麽拒守？”

  那人又便說道：“否則怎麽辦？乖乖交出糧食麽？……為今之計，隻有想辦法守住村子，倘若那周寇敢率人前來，咱們拚著殺掉幾人，或能驚退對方……”

  話音剛落，另一人便又說道：“萬一激怒了對方，可如何是好？”

  那名長老惱了，瞪著眼睛說道：“那你說怎麽辦？”

  見二人爭吵起來，第三位長老插嘴道：“好了，莫要爭吵了。……老二說得對，無論如何，咱們都不能將村內的糧食白白交給對方，否則村人皆要餓死。就按老二所說，叫村人仔細守衛吧。”

  其餘幾名長老相視一眼，皆無奈地點了點頭。

  於是，當晚村內的青壯便在村長之子陳明的指揮下安排了防衛，而連走路都顫顫巍巍的幾名長老，則依舊呆在祠堂內，叩求祖宗保佑。

  隔日，大概巳時前後，就當幾名長老在祠堂內小寐時，忽然村裏敲響了警鍾，鐺鐺鐺鐺，驚醒了小寐的那幾名長老。

  這幾名長老麵色大變，連忙拄著拐杖走出了祠堂。

  因為村內的警鍾非緊急情況不會敲響，要麽村子裏出現了虎豹豺狼以及野豬等殺傷力強的野獸，要麽就是有流寇來襲擊村子，聽今日那警鍾聲敲地如此急促，肯定是出了大事。

  遠遠瞧見幾名年輕人朝村口飛奔，一名長老連忙喊住自己的兒子：“阿明，發生了何事？”

  聽到老爹呼喚，陳明停下腳步回頭瞧了一眼，旋即快步跑到老爹與其餘幾名長老跟前，麵色凝重地說道：“據村內兄弟方才送來消息，村外來了一大幫人，或許是周寇的人……”

  “……”

  幾名長老麵麵相覷，趕緊跟著陳明趕向村口。

  而此時在陳坡鄉的村口外，在距離村門大概二、三百步的位置，果然站在一大幫人，黑壓壓一片，粗略估計或有四、五百人。

  這龐大的人數，使守在村口的幾十名青壯連大氣都不敢喘。

  片刻後，陳明便帶著幾名長老與幾十名村內青壯急匆匆地來到了村口，隻見他擠出人群來到前頭，一邊皺著眉頭觀望村外的那群人，一邊詢問周遭的村人：“怎麽說？是周寇的人麽？”

  話音剛落，村外忽然傳來一聲喊話：“我乃周岱、周渠帥派來勸降的使者，請貴村派一名主事人出來回話。……請放心，隻要貴村願意合作，今日不會出現任何流血。”

  聽到這話，陳明看了看左右，旋即轉頭看向身後的老爹與幾名長老。

  “阿明，你去，當心點。”老村長點頭示意道。

  陳明點點頭，吩咐眾人打開緊閉的村門，旋即他一人走出了村子，走向村外那幾百號人。

  此時他才注意到，對麵有兩人站在其餘眾人的前頭，待看到他朝對方走去時，那兩人亦迎了上來。

  不多時，彼此的距離就縮短到了僅三、四丈左右。

  定了定神，陳明朝著那兩人抱拳行禮道：“小人陳明，見到大王。”

  “嗬，我可不是大王……”

  聽到了陳明的稱呼，對麵那名帶頭的男子微微一笑，亦抱拳還禮道：“在下……張義。”

  仔細觀瞧，此刻自稱張義的這名男子，分明就是十幾、二十幾日前與趙虞分別於舞陽縣的前義師南陽渠使、現南陽渠帥，張翟。

  『張義？』

  陳明感覺自己的名字莫名諷刺，但卻不敢出言嘲笑，拘謹地說道：“張大王，您方才喊話，說是隻要鄙村願意合作，今日就不會有人流血，不知是怎麽個合作法？倘若張大王是要鄙村獻出村內的糧食，我等亦不敢反抗，隻求幾位大王念及村內尚有婦孺老幼，憐憫一二，收回了成命……”

  看著麵前這位放低了姿態的年輕人，張翟覺得挺有意思，笑著說道：“收回成命？就是說，貴村不肯交糧咯？”

  陳明聞言麵色頓變，連忙說道：“不不不，大王誤會了，鄙村願意貢獻一些糧食給周……周大帥，隻是……能否少貢獻一些，給我等留下勉強過活的口糧？”

  張翟笑了笑，很隨和地說道：“貴村能貢獻多少糧食？十萬石？五萬石？”

  “……”陳明張了張嘴，腦門頓時就滲出了一層冷汗。

  五萬石？

  十萬石？

  對麵這家夥知道他在說什麽麽？

  要知道他東坡鄉今年總的收成也不過三萬石左右，刨除秋收前後被竊賊偷取的，再除去被官府強行征收的，目前整個村內的餘糧總共也就萬石不到，然而對方一張口就是五萬石、十萬石，這還能聊得下去麽？

  “沒……沒那麽多……”陳明舔舔嘴唇說道。

  張翟笑眯眯地問道：“那有多少？”

  隻見陳明深深吸了口氣，低聲說道：“六千石……鄙村願意獻出……獻出四千石。”

  盡管他在提及四千石時，心中簡直痛得滴血，但理智卻告訴他，倘若獻出四千石糧食便可換來他們東坡鄉的太平，這還是值得的。

  隻是他不知眼前這位大王是否滿意。

  然而，張翟卻閉著眼睛搖了搖頭：“年輕人，你無需與我耍什麽心機，我來時周渠帥吩咐過，務必要叫貴村獻出所有的糧食……是故，你說六千石也好，一萬石也罷，我並不相信，我隻相信自己的雙眼。”

  陳明聽得又驚又急，暗自攥著拳頭憤慨說道：“大王為何咄咄逼人？難道大王一定要逼得我東坡鄉眾人殊死抵抗麽？”

  張翟自然注意到了麵前這名年輕人偷偷攥拳的舉動，不過他也不拆穿，攤攤手說道：“誰叫你們打死了咱們的人呢？”

  陳明愣了愣，旋即才明白張翟指的是什麽，愕然說道：“大王，當日我等失手打死的，隻是一名偷糧食的竊賊……”

  “我知道。”張翟點點頭打斷了對方的話，解釋道：“但此人的同伴投奔了周渠帥，懇求周渠帥為其同伴報仇，周渠帥自然不能讓投奔自己的兄弟寒心，是故……”

  他豎起兩根手指，又說道：“周渠帥給你們兩條路選，要麽將全部的糧食交給我等，要麽，我等攻破村子，自己去取。”

  陳明聽得眥目欲裂，看似想放出些狠話，但又顧忌重重。

  看著他左右為難的模樣，張翟忽然又笑著說道：“我觀你進退有度，或是個人才，索性就指點你一句話……其實，你等還有第三條出路。”

  “第三條出路？”陳明有些摸不著對方的態度，但依舊立馬放低姿態，連忙問道：“請大王指點。”

  張翟亦不賣關子，笑著說道：“貴村何不投奔周渠帥呢？隻要貴村願意投奔周渠帥，那就是周渠帥手下的弟兄了，周渠帥自然不會強逼手下弟兄的故鄉貢獻糧食……”

  “這……”

  陳明麵露遲疑之色。

  畢竟據他所知，那周岱可是成陽一帶的大寇，最近幾個月趁亂而起，沒少幹傷天害理的事，即便是為了村子，去投奔這樣一個惡人，陳明依舊有點難以接受。

  見對方還在猶豫，張翟笑著說道：“我勸你盡快做出決定，瞧見我身後那群人沒有，其實我投奔周渠帥的時日尚短，資曆也淺，承蒙周渠帥器重，才提拔我為幹將，實際上我可管不住這群人……倘若這些人等得不耐煩了，一湧攻向貴村，介時我想攔也攔不住。”

  “……”

  陳明神色凝重地看著不遠處的那數百人，旋即就發現那群站沒站相的家夥似乎真的不畏懼眼前這位‘張大王’，談笑的、吹口哨的、叫嚷的，比比皆是。

  見此，陳明心下越發召集，連忙說道：“此事幹係甚大，我不敢做主，需回村與村內的長老們商議。”

  “可以。”張翟點點頭道：“我再給你一炷香時間，一炷香工夫後，請務必給出答複，要麽答應投奔周渠帥，要麽就交出所有的糧食。”

  陳陌連連點頭，飛奔回村子與眾長老商議去了。

  看著這陳明離去的背影，張翟轉頭看向自己身邊的年輕人，見他神色複雜，隨口問道：“石頭，你認為我做得不義？”

  被喚做石頭的這名年輕人叫做石續，是張翟近階段準備培養的年輕人，畢竟以往培養的那些人，比如董耳、何璆，前者在舞陽縣協助秦寔開設礦場，後者在臥牛山代張翟統率手下，目前皆不在張翟左右。

  當然，張翟作為前義師南陽渠使，現如今的南陽渠帥，他手下可用的人也絕非隻有董耳、何璆，隻不過這些堪堪能夠獨當一麵的人，目前已奉他張翟之命前往東平、魯郡等地，準備趁著這幾郡當前的亂局，再次燃起名為義師的熊熊大火。

  確切地說，是奉某位周都尉的命令。

  “不敢……”

  聽到張翟的話後，石續搖了搖頭，旋即小聲說道：“我隻是覺得，我等不該與……與周岱那種人同流合汙……雖然都姓周，但那個周岱，與周虎相比實在差得太遠了……”

  “我說過，在外莫要隨便提及周都尉，他與我等沒有絲毫關係。”

  張翟壓低聲音警告了一句，旋即輕笑著說道：“不過你說得沒錯，那周岱怎麽配與周都尉相提並論？”

  想到那位周都尉，他由衷地感到敬佩。

  畢竟那位周都尉在短短兩年不到的時間內，就從一介隻有幾百號人的山賊頭子，搖身一變成為潁川都尉，手握潁川數萬兵權，甚至與陳太師、陳門五虎那等人物攀上了關係，這經曆若非親眼所見，他簡直不敢相信。

  當然，這並非是他最敬佩那周虎的，他最佩服的，是那周虎在各方麵的手腕，將整個潁川郡打理地井井有條、固若金湯——倘若南陽的王彥有周虎一半本事，他們這些人早就死無葬身之地了。

  相比之下，濟陰成陽的那個周岱，確實就差地太遠了。

  不過還行，至少作為攪亂濟陰的棋子而言，那周岱還算湊合。

  想到那周岱，張翟便不禁回想起他前幾日去投拜那周岱時的經曆。

  他並沒有欺騙陳明，他到濟陰不過十日，在四下打探了一番後，得知成陽的周岱小有氣候，手底下有過千人手，便決定投奔那周岱看看，看看那周岱能否攪動這濟陰。

  為此，他在見到周岱時自表了身份，當時還把那周岱嚇了一跳……

  當時張翟甚至有些懷疑，懷疑那周岱會不會將他抓起來送官。

  但最終，張翟還是利用那周岱對他義師並不了解這一因素說服了對方，還推舉對方作為濟陰渠帥。

  他可沒有欺騙那周岱，他義師確實還有一股非常強大的助力，日後無論是要兵器還是要錢糧都沒問題，隻不過這些內情，就不必盡數告知那周岱。

  終歸那周岱也不過是他張翟選擇的一枚棋子而已：若對方能成事，那推舉對方為穎陰渠帥也無妨；如若不能成事，他就再選其他人。

  反正光是這濟陰之地，也足足有四五股反賊可以代替這周岱。

  就在張翟思忖之際，一炷香工夫很快就過去了，那陳明也去而複返，轉告張翟道：“張大王，我與長老們商議過了，我東坡鄉願意投奔周渠帥……”

  “很好。”

  張翟絲毫不感覺意外，聞言笑著說道：“既然如此，你帶上一百人，與我一同回去。……你放心，隻要你等不背叛，周渠帥絕不會加害你等，也不會加害你故鄉。日後你東坡鄉，就由周渠帥來庇護。”

  “是、是……”

  形勢比人強，陳明也不敢違抗，唯有好聲好氣地說道：“日後請張大王多多照顧。”

  “好說好說。”

  張翟不動聲色地籠絡了一番。

  雖說他決定利用那周岱來達成目的，但同時他也打算借此重新組織真正的義師，而麵前這名他看起來還不錯的年輕人，儼然就是一個合適的拉攏對象。

  當日，東坡鄉的危機解除，張翟帶著來時的數百人，以及東坡鄉的一百名青壯，一同回到了周岱的賊寨。

  回到那座仿佛軍營般的賊寨後，張翟帶著心情忐忑的陳明去見了周岱。

  出乎陳明的意料，惡名累累的周岱，在見到他時十分和藹，笑著對他許下了一番承諾，大抵就是‘好好為我效力，我絕不虧待你’雲雲。

  陳明唯唯諾諾地應下。

  片刻後，待等陳明先行退下後，周岱臉上的和藹笑容這才逐漸收了起來，隻見他興奮地對張翟說道：“張兄不愧是張兄，用張兄的妙計，小弟的人手在短短數日內就增添了七百人，快接近兩千人了……”

  『隻不過區區兩千人而已……』

  看著滿臉興奮的周岱，張翟內心有些嫌棄，不過他並沒表現出來，而是諄諄誘導道：“隻是因為濟陰各地官府無暇他顧，我等才能招收這些人，渠帥不可沾沾自喜，你要知道，這些人並非真心投奔，隻不過是畏懼渠帥而已，一旦官府組織圍剿，這些人保不定就先逃了……”

  “那、那怎麽辦？”周岱心急地問道。

  張翟正色說道：“當務之急，當用裏應外合的辦法攻下成陽縣，隻要打下了成陽縣，渠帥便可名聲遠播，如此必有人前來投奔；順便還可斷手下眾人退路，叫他們不敢投降官兵，隻能追隨渠帥。”

  “打縣城啊……”

  周岱的臉上露出了濃濃猶豫之色。

  張翟早已知道此人有賊心沒賊膽，見此低聲勸道：“若不盡快打下成陽，招兵買馬，待官府騰出手來，為時晚矣！”

  在張翟的勸說下，周岱猶豫半晌，終是咬了咬牙：“罷了，就打成陽！”

  見此，張翟的臉上終於露出了幾分笑容。