“勝利了！”

  “萬歲！”

  “喔喔——”

  穎陰縣城內，近萬郡軍士卒們振臂歡呼，為攻取了這座縣城而歡呼。

  然而在這喜慶的氛圍中，士吏廖廣緊皺的眉頭卻始終未能舒展。

  在他看來，這一仗打得太過於順利——事實上，為了攻取穎陰，他郡軍此番亦付出了不小的犧牲，死傷接近兩千人，進攻一座僅隻有三千叛軍駐守的城池卻付出這種傷亡人數，這實在不能說是順利，但不可否認，他郡軍這次再行動是成功的，至少是一鼓作氣攻下了穎陰縣。

  但……廖廣總感覺哪裏有點不對勁。

  他記得很清楚，在他們出兵攻打穎陰前，那位周都尉曾提醒過他，提醒他此行‘注定不會順利’，還叫他們多帶糧草……難道那真的隻是嘲諷麽？

  就在他滿腹疑慮之際，他忽然看到城內有一處火光衝天，他驚愕地問道：“是誰在城內縱火？”

  片刻後，就有士卒前來稟告：“啟稟廖士吏，叛軍棄城而逃時，放火燒毀了城內糧倉。”

  『糧倉？……糧食？』

  廖廣心中咯噔一下，立刻就聯想到了那位周都尉提醒過他的事。

  心驚之下，他立刻就帶人來到了糧倉所在。

  幸運的是，等到廖廣帶人來到糧倉一帶時，這邊的火勢已被郡軍控製住了，至少沒有蔓延開來；而不幸的是，這座占地龐大的糧倉連帶著倉內不知具體數量的糧食，皆被叛軍這把火燒了個精光。

  『不對……肯定有哪裏不對。』

  蹲下身抓了一把糧食燒盡後留下的灰燼，廖廣微微色變。

  他記得很清楚，那位周都尉在提醒他‘多帶糧食’時，語氣中並無嘲諷之意，並非像曹都尉所理解的那樣。

  心驚之餘，他立刻詢問左右道：“都尉身在何處？”

  “在東城門樓。”左右回答道。

  聽到這話，廖廣立刻直奔東城門樓，果然在東城門樓前的空地處，看到了正在眺望城外的曹索。

  “廖廣。”

  經身邊人提醒，曹索亦注意到了匆匆而來的廖廣，指著城外笑道：“你看，那是鍾費增援穎陰的援軍。”

  廖廣走到曹索身邊，放眼往向城外，果然看到在距離縣城約兩裏的東南方向，停駐著一支軍隊，人數約有數千左右。

  曹索笑著說道：“真是驚險啊，得虧你與田欽奮力攻城，否則，我軍恐怕就要陷入腹背受敵的局麵……”

  “都尉過譽了。”

  廖廣幹笑了兩聲，旋即，他抱拳說出了心底的驚疑：“都尉，穎陰的叛軍在棄城逃離時，放火燒毀了城內的糧倉，倉內的糧食皆付之一炬，我懷疑，這可能就是周虎提醒我等要多帶糧食的原因……”

  聽到周虎的名字，曹索臉上的笑容微微一滯，他瞥了一眼廖廣，皺著眉頭淡淡說道：“叛軍與我等是敵非友，他撤離時放火焚燒糧草，這有什麽可值得大驚小怪的？倘若是咱們被迫棄城，也必然會燒掉帶不走的糧食，難不成還留給叛軍？”

  廖廣搖搖頭說道：“都尉，我總感覺不對勁……”

  曹索驚疑說道：“廖廣，當日可是你與田欽建議我出兵奪取穎陰，借機分那周虎兵權的。”

  “話雖如此，可是……”

  廖廣臉上閃過一絲猶豫，在心中一番掙紮後，他抱拳說道：“叛軍的對應確實有點不對勁，或許這穎陰，當真是項宣設下的陷阱……”

  “夠了。”

  曹索皺著眉頭打斷了廖廣的話，隻見他深深看了一眼後者，不快說道：“那不過是周虎養寇自重的說辭罷了。若非叛軍，他一個山賊頭子，又豈能威脅到曹某的地位？……還記得那周虎初至許昌時麽？他嘲笑我不敢出城與叛軍廝殺，可他自己呢？這段時間不照樣縮在許昌？……說到底，他根本沒想過與叛軍作戰，他隻是將此事作為借口，作為他取代我曹索的借口罷了，他巴不得你我不能成事，虧你居然還把他的嘲笑當真。”

  見無法說服曹索，廖廣退而求其次，抱拳說道：“那……請都尉立刻派人向許昌催糧，手中有糧，最起碼心中不慌。”

  “這個我當然知道。”

  曹索麵色稍霽，點點頭說道：“待會我寫一封戰報，命人將其送往許昌，其中自會提及糧草一事。……還有其他事麽？若無其他事，你不妨去助田欽安撫民心。”

  “……是。”

  廖廣猶豫了一下，抱拳而退。

  片刻後，就當曹索在東城門樓內書寫戰報時，廖廣找到了田欽，將心底的驚疑告訴了後者。

  “立即撤回許昌？”

  田欽聽了廖廣的話，大為驚愕，不解說道：“勸都尉分兵駐守穎陰，乃是你我當初為都尉想出的計策，憑這一萬兵權，最起碼能讓都尉與周都尉平起平坐，如今你竟想要撤回許昌？……且不說李郡守會如何，這穎陰怎麽辦？難道將其再丟給叛軍？”

  “……”

  廖廣頓時語塞。

  是的，在攻占了穎陰後，他們就已經沒有退路了。

  放棄穎陰，退守許昌？

  倘若他們敢這麽做，以劉睦、林勤、林繼那三名穎陰人為首，穎陰那些所剩無幾的鄉紳、富戶，立刻會與他們反目，就好比他們毫不猶豫拋棄周虎而轉投曹索那樣。

  見廖廣幾番欲言又止，田欽笑著寬慰道：“好了，不管叛軍是否有陰謀，我等且靜觀其變，倘若其中果真有什麽陰謀，我等到時候再撤回許昌也不遲。終歸穎陰離許昌不過十幾二十裏地而已……”

  『……但願如此』

  廖廣被說服了，微微點了點頭。

  當日黃昏前，曹索派出的使者抵達許昌，將前者親筆所寫的戰報送到了李郡守手中。

  由於曹索在戰報中減少了傷亡記載，李郡守在看到這份戰報後十分高興，笑著對左右說道“此番能奪回穎陰，我許昌總算是解除了最大的威脅。”

  “大人英明。”左右府吏皆笑著說道。

  期間，或有一人問道：“大人，是否將這份戰報送去給周都尉？”

  “唔……”

  李郡守思忖了片刻。

  在他看來，周虎作為都尉，當然有權力、也有責任知道這件事，但直接由他派人送到周虎手中，這就不合適了，畢竟此舉有‘責問’之意。

  想到這裏，李郡守吩咐道：“你等將這份戰報送至都尉署的功曹吏王濤即可。”

  “是。”

  片刻後，這份戰報便送到了都尉署的功曹吏王濤手中。

  王濤亦是為官多年，自然懂得官場的某些規矩，見這番戰報送到自己手中，立刻就明白了什麽意思。

  可他也不敢將這份戰報送給那位周都尉呀。

  想來想去，王濤最終派人將這份戰報送到了功曹參軍荀異手中。

  荀異自然不會有那麽多顧慮，在收到這番戰報後，便親自來到趙虞的廨房，將這份戰報送至了趙虞麵前。

  在接過戰報後，趙虞好奇問道：“這份戰報，是郡守府送來的？”

  荀異遂解釋道：“是郡守府派人送到了王功曹吏手中，王功曹史又派人送到了我手中。”

  趙虞頓時就明白了：曹索攻下了穎陰，絲毫未曾影響李郡守對他的信任。

  在明白這一點後，他心中自然不會有什麽負擔。

  “謔，拿下穎陰了麽？”

  翻看著曹索的戰報，趙虞心中絲毫沒有波動，因為他知道，曹索已經掉入了項宣的陷阱。

  待荀異離開後，趙虞派人請來了長史陳朗，將這份戰報交給了後者。

  在仔細看完戰報後，陳朗見屋內都是自己人，遂低聲問道：“要不要我在糧草之事上動動手腳，拖延他幾日？”

  “不。”

  趙虞抬手阻止了陳朗，搖搖頭說道：“項宣處心積慮設下了這個陷阱，豈是輕易就會被破解？若你在這件事上動手腳，必然瞞不過宋撰，若他上報李郡守，惹來李郡守震怒，非但你要丟官，或許還會連累到我，何必呢？運糧之事，就任由宋撰自己派人去處理，前前後後你莫要插手。”

  “好。”陳朗點了點頭。

  而與此同時，李郡守派出的使者，亦來到了穎陰。

  在見到曹索後，這名使者拱手道明來意：“曹都尉，郡守大人已收到戰報，大為欣喜，命您把守好穎陰，不可輕易給叛軍奪去。至於糧草，李郡守已命宋郡丞全權處理此事，明日黃昏之前，就會有一批糧草運抵穎陰。”

  “好！”

  曹索大為高興，吩咐人重賞來使。

  當晚，曹索在東城門樓舒舒服服地睡了一宿，甚至做了一個美夢。

  在美夢中，他已從那個該死的周虎手中奪回了都尉之職，甚至於，那個該死的家夥灰溜溜地逃回了應山，而他，就率領郡軍前去圍剿。

  而就在他在夢中正率軍攻打那周虎所在黑虎山時，耳畔忽然傳來了一個急促的聲音：“都尉，都尉，大事不好！”

  曹索睜開眼睛，這才看到一名將官滿臉召集之色。

  “怎麽了？”他不快地問道。

  隻見那名將官抱了抱拳，滿臉急色說道：“末將也說不清楚，請都尉立刻前往城頭，一看便知。”

  帶著幾分困惑，曹索跟著那名將官走出城門樓，來到了牆垛旁，放眼看向城外。

  僅僅隻是掃了一眼，他臉上便露出了震撼之色。

  隻見昨日還空無一處的城外，此刻竟修起了一道又一道的圍欄。

  仔細一瞧，那些圍欄，分明就是無數鹿角、拒馬所組成。

  更讓曹索感到震驚的是，在穎陰的東側約三、四裏處，叛軍竟在一夜之間修起了一座營寨，徹底截斷了許昌與穎陰之間的聯係。

  “報！”

  就在曹索心驚之際，忽有一名傳令兵匆匆而來。

  “又有什麽事？”曹索怒聲斥道。

  那名傳令兵縮了縮腦袋，小心翼翼地稟報道：“城南發現叛軍蹤跡，觀察旗號，疑似是項宣、嚴脩二軍……”

  “什麽？！”

  曹索麵色大變。