五月二十九日，即趙虞率領親自抵達穎陽的前一日，在長社縣硬撐了三日的河南都尉李蒙，終於率領近萬河南軍離開了長社，朝著河南郡方向撤退。

  見李蒙在望向許昌方向時歎息不已，他身邊左右勸道：“都尉早在兩日前就應該撤回河南，然而我軍卻替許昌多牽製了項宣兩日，對許昌實屬仁至義盡，相信那位李郡守絕不會怨恨都尉。”

  聽到這話，李蒙感慨道：“我隻是擔心許昌落入叛軍手中，日後對我河南不利，豈是擔心遭李郡守怨恨？”

  感慨歸感慨，但他也毫無辦法，隻能寄希望於許昌已經想到了對策。

  至於他這邊，就像他左右護衛所言，他已經是仁至義盡了。

  “叫軍卒盡快撤離吧，另外，小心叛軍伏擊。”

  他向麾下的軍隊下達了命令。

  果不其然，李蒙剛從長社縣撤兵，便有負責監視長社縣動靜的叛軍斥候，將此事稟告了項宣與嚴脩二將。

  項宣心下大喜，當即夥同嚴脩，分別帶兵追擊李蒙。

  遺憾的是，李蒙早就料到項宣會派兵追擊，並不倉皇撤離，當得知叛軍前來追擊時，李蒙果斷下令麾下軍卒固守原地，在曠野上擺出方門陣，與叛軍交戰。

  項宣與嚴脩嚐試進攻了幾次，皆因為己方士卒損失過多而暫時撤退。

  在雙方僵持了二、三個時辰，彼此都付出了高達兩千人的傷亡後，項宣終於因為兵力上的損失有所退縮了。

  他與嚴脩商議道：“看來李蒙這廝早猜到你我會趁機追擊，早有提防，你我的兵力不比他多多少，窮追無益，且放他回河南，咱們先拿下長社再說。”

  “行！”嚴脩點頭答應。

  商議完畢，項宣下令停止追擊，旋即，一邊派人聯係項吉、周忠，令二人小心李蒙的回堵，立刻率軍撤回，一邊轉而做進攻長社的準備。

  很遺憾，長社縣令許圭與縣尉吳毗沒有聽從李蒙的勸告，並未在項宣、嚴脩二人追擊李蒙軍時趁機率縣內軍民向許昌撤離，等到項宣、嚴脩停止追擊李蒙，調轉槍頭，他們就算想撤也來不及了。

  五月三十日，項宣與嚴脩率領猛攻長社。

  長社縣本來就沒剩下多少縣卒，如何擋得住項宣與嚴脩二將的攻勢？

  在短短一個時辰後，項宣、嚴脩二人的軍隊便攻破了長社。

  期間，長社縣尉吳毗戰死於城頭，年高六旬的縣令許圭，命縣衙內的官吏率城內軍民向叛軍乞降，而他則服藥自殺於縣衙的後衙之內。

  不得不說，或許義師並不像它所宣傳的那般代表正義、代表仁義，但與綠林賊相比，義師無疑還是有一定道德準線的。

  這從項宣進城後下達的兩道命令就可以看出。

  其一，他下令參與守城的軍民，必須編入他麾下軍中，不從者立刻處死。

  其二，他縱容麾下的軍卒搶掠城內的富戶，除糧食、馬匹、馬車、棉衣等必須交付輜重營以外，他允許軍卒截留金銀、珠寶、首飾、錢財等物。

  在項宣的引導下，他與嚴脩麾下的軍卒屠戮了長社城內的富家大戶，將其家中財富、錢糧搶掠一空，但對於一般平民，項宣則嚴禁士卒騷擾與傷害。

  甚至於，項宣還將他從城內富家大戶處搶掠的糧食，分了一些給城內的平民，以此收買民心。

  這個舉措，使得長社城內的平民稍稍心安，不管是否心甘情願，至少暫時服從了這支義師的統治。

  長社縣的陷落，意味著‘許昌包圍網’的徹底形成。

  心下歡喜的項宣，遂下令犒賞軍隊。

  然而就在他歡喜之時，次日清晨，他卻收到了麾下曲將郭勝於穎陽縣送來的急報：周虎親率大軍至穎陽西南！

  這份急報，讓項宣心中很是不安。

  在得知此事後，嚴脩對項宣說道：“會不會又是那周虎敷衍許昌的把戲？”

  他這番話，倒也有依據。

  畢竟在兩個月前，昆陽就派馬蓋、黃賁、鄒布率領五千縣卒抵達了穎陽一帶，讓當時的項宣一陣心驚。

  然而沒想到的是，那五千縣軍就仿佛在穎陽西南紮了根，看上去是在準備攻城事宜，但事實上呢，一次都沒有打過穎陽城。

  見此，當時的項宣恍然大悟：原來這隻是那周虎敷衍許昌而已。

  他毫不懷疑自己的判斷，畢竟據他所知，在許昌頻繁遭到他項宣進攻的情況下，那周虎卻私下偷偷與他長沙義師的渠帥關朔達成了約定，相約‘昆陽三縣與義師互不侵犯’，這豈不等於變相出賣了許昌？

  可見，昆陽的那個周虎，實乃野心勃勃之輩，絕非忠善。

  想到這裏，當時的項宣便繼續放心地攻略長社。

  然而這次，那周虎親自到了穎陽，這讓項宣感覺情況不太對勁。

  他對嚴脩商議道：“話雖如此，不得不防，你我宜立刻返回穎陰，靜觀後續。”

  “唔。”

  嚴脩點點頭。

  次日，嚴脩在長社縣留下三千軍隊駐守，率其餘軍隊隨同項宣返回穎陰。

  然而就在他們返回穎陰的途中，他們忽然得到消息：穎陽被周虎攻陷，守將郭勝率殘兵退守穎陰。

  不幸料中，那周虎竟真敢破壞約定？！

  項宣又驚又怒。

  驚怒之餘，他立刻下令急行軍，於六月初二返回穎陰縣。

  回到穎陰縣後，項宣立刻招來曲將郭勝，詳細詢問穎陽城失陷的經過。

  其實嘛，這過程也沒什麽好解釋的，因為純粹就是兵力上的較量而已，項宣真正想了解的，是那周虎可曾親自指揮戰事。

  在聽到項宣的詢問後，郭勝肯定道：“末將曾親眼看到周虎那‘部都尉’的旗幟，倘若不是有人假冒，那必然就是那周虎。”

  項宣又問道：“那周虎麾下的昆陽卒實力如何？”

  聽到這話，郭勝臉上露出幾許尷尬，直到項宣不耐煩地再次詢問時，他這才猶豫說道：“進攻穎陽的軍隊，似乎並不是周虎麾下的昆陽卒，而是我義師投降昆陽的兵卒……率兵的二將，一個叫做鞠昇，一個叫做曹戊。”

  “……”

  聽到這話，項宣麵色微變。

  同在長沙義師，他當然知道鞠昇、曹戊二人的底細，也知道這二人已經投降了昆陽。

  但他萬萬沒有想到，鞠昇、曹戊二人竟然會與他義師正麵對抗。

  在暗罵了幾句後，項宣皺著眉頭說道：“眼下那周虎有什麽動靜？”

  郭勝搖頭說道：“據末將派人打探，在攻陷穎陽後，那周虎便止步不前，不過他手下的‘狼賁’，近兩日已出現在我穎陰附近，每當入夜，便偷襲我軍巡邏士卒……”

  它口中的‘狼賁’，指的便是許柏、王聘等人所率領的旅狼。

  聽到這些，項宣深深皺起了眉頭。

  因為種種跡象表明，昆陽的那個周虎，極有可能插手他進攻許昌的戰事，這對於他自然是大為不利的。

  在吩咐郭勝退下之後，項宣請來了嚴脩，對他說道：“不知什麽緣故，那周虎似乎要幹涉我等進攻許昌。”

  聽到這話，嚴脩十分吃驚，不解說道：“我以為那周虎私下與我義師有了約定？”

  “事實上，關帥並未透露，我也不知……”

  項宣微微搖了搖頭。

  的確，作為關朔的愛將之一，項宣也僅僅隻知道關朔不允許他主動進犯襄城、汝南、昆陽三縣而已，至於其中原因，關朔並未解釋——項宣正是基於這一點，猜測那周虎可能與他義師做了什麽私下的約定。

  “要不先稟告關帥一聲？”嚴脩試探道。

  可以的話，他不希望與那周虎兵戎相見，畢竟去年昆陽一戰，周虎與他麾下的昆陽卒，其凶名早已傳遍了長沙義師與江夏義師。

  一想到自家渠帥陳勖與長沙義師渠帥關朔去年皆戰敗於昆陽，對那周虎毫無辦法，嚴脩心底就有些發怵。

  聽到嚴脩的建議，項宣皺著眉頭說道：“稟報自然要稟告，但我覺得恐怕沒什麽用……算算日子，眼下關帥應該已在攻打葉縣，想來他不會冒險與周虎撕破臉皮……”

  話雖如此，項宣還是派人向關朔稟報了此事。

  同時，他派出斥候監視穎陽的一舉一動，看看有沒有機會重創那周虎，奪回穎陽。

  畢竟在他的戰略中，穎陽還是頗為關鍵的，它即可以用來牽製陽翟，又可以正麵阻擋襄城、昆陽方向的軍隊，如今落到那周虎手中，就意味著他在戰略上失去了主動。

  『早知道應該在穎陽多派駐些軍隊。』

  項宣暗自後悔。

  不過他也明白，就算他在穎陽再多駐守五千兵力，也未必就能擋得住那周虎。

  “先靜觀幾日，看看那周虎到底要做什麽。”

  他冷靜地對嚴脩說道。

  與嚴脩不同，項宣雖然對那周虎亦有幾分忌憚，但並不畏懼，倘若那周虎不知分寸，他不介意給後者一個教訓，也算是順便替他長沙義師戰死於昆陽的兵將們報仇。

  而與此同時，在穎陽城內，趙虞在褚燕、劉屠、鞠昇、曹戊、黃賁、鄒布等將領麵前說出了他考慮再三的決定：“……我決定與荀督郵以及那陳朗，先行一步前往許昌。”

  聽到這話，非但褚燕等人滿臉驚愕，就連荀異、陳朗二人亦是難以置信。

  在眾人看來，這個時候前往許昌，可不是什麽明智的選擇。

  然而趙虞卻有他自己的盤算。