“……你所報之事，是否屬實？！”

  關朔瞪著眼睛喝問道。

  為首那名斥候當即抱拳說道：“小的豈敢謊報軍情？”

  這一句話，打破了關朔心中最後的一絲僥幸，他頹廢般坐回椅子上，在呆楞的半晌後，忽然猛地一拍麵前的桌案，怒聲喝斥：“該死的！守城的士卒在做什麽？！”

  說罷，他恨聲質問那幾名前來報訊的斥候道：“定陵是如何丟的？”

  為首那名斥候低著頭，一臉畏懼地說道：“葉縣人趁著下雪時摸近定陵，驟然發難，守城的將士沒有防備，被葉縣軍卒攻入城內，打開了城門，隨後城外的葉縣軍隊大舉殺入，定陵便……便失守了。”

  說到最後時，那名斥候已深深低下了頭，深怕被此事牽連。

  “該死、該死……”

  關朔揉了揉隱隱有陣陣刺痛的額角，喋喋不休地低聲咒罵。

  一聽那斥候的稟告，他就猜到了幾分。

  很顯然，值守定陵城牆的士卒，多半是為了躲雪而疏忽了城防，以至於被葉縣的軍隊趁著夜色悄悄摸近城牆，一舉攻陷。

  “吳密呢？”關朔冷冷問道。

  他口中的此人，便是他派駐定陵的曲將。

  為首那名斥候小心翼翼地稟告道：“葉縣軍隊攻入城內後，吳曲將率領我義師將士奮力抵抗，然不幸被葉縣軍隊的將領魏馳所殺……”

  即便聽到麾下曲將吳密奮力抵抗葉縣軍隊而死，關朔心中對這位部將的惱恨也沒有消除。

  “……就該死！”關朔恨恨地罵道。

  聽到這話，那幾名斥候麵色微變，就連陳勖亦皺了皺眉。

  本不想插手幹涉的陳勖，此時站起身來說道：“好了，你們幾個先退下吧，讓關帥冷靜一下，終歸定陵失守，對我軍影響甚大……”

  那幾名斥候，未必都認得陳勖，但他們至少也都看得出陳勖身份不一般，見關朔毫無表示，幾人識趣地抱拳告退，生怕繼續留在這裏遭到遷怒。

  看著那幾名斥候走出城門樓，陳勖這才轉身對關朔說道：“那吳密縱然有過，但最後終歸是慷慨戰死，你就算再恨，也不當表現出來……”

  其實他所說的這番道理，關朔作為長沙義師的渠帥，又哪裏會不明白呢？

  隻不過是他此刻怒火攻心罷了。

  要知道，他正準備帶著麾下數萬軍隊撤往定陵，結果定陵卻因為守將吳密的疏忽，被葉縣給奪占了，他怎麽能不氣？

  在長長吐了口氣後，關朔勉強擠出幾分笑容：“讓你見笑了……”

  陳勖不置與否地搖了搖頭，沉聲說道：“真沒想到，葉縣居然敢分兵偷襲定陵……那個楊定，看來也很有魄力啊。”

  說到這裏，他微微一頓，搖搖頭又說道：“不，不隻是魄力，眼光也不錯，猜到我義師準備撤回定陵的時候……等等，你說那周虎，是否是事先得知了此事？”

  “……”

  關朔目光一凝，皺著眉頭沉思起來。

  陳勖的提醒，讓關朔不由想到了昨日周虎對他的那一番威脅。

  平心而論，昨日周虎那一番威脅，關朔根本不放在眼裏。

  還什麽率領昆陽全城軍民追擊他義師？

  那周虎敢追擊試試！

  那周虎麾下，撐死了不過近萬名昆陽卒，外加數萬普通百姓，而且以老弱婦孺居多，而他關朔麾下，卻仍有四萬餘士卒，外加陳勖的近萬軍隊。

  隻要不是在昆陽城內街巷那種狹隘、複雜的地形，隻要是在空曠處，周虎怎麽可能擊敗他數萬義師？

  甚至於，考慮到天氣關係，他關朔根本不用理睬那周虎——那周虎口口聲聲說要追擊他義師至定陵、召陵對吧？行啊，他退入定陵，看那周虎如何在冬季強攻城池！

  毫無疑問，倘若那周虎敢那麽做，那就是自取死路！

  但現在，局勢變了。

  葉縣拿下了定陵，就相當於昆陽拿下了定陵，因為葉縣肯定願意把定陵讓給昆陽人定居——有昆陽人在定陵替葉縣牽製他義師，葉縣人豈會不願意？

  而如此一來，他關朔就隻能撤往郾城、召陵，眼睜睜看著周虎率領昆陽全城軍民遷移到定陵……

  更糟糕的是，待等來年，等到他長沙義師再次準備攻打葉縣時，就必須事先麵對一個占據了定陵的昆陽……

  簡而言之，什麽都沒變，隻是周虎他手下那群昆陽卒，由小城換了一個大城……

  “……”

  關朔、陳勖對視一眼，二人皆從對方眼中看出了擔憂。

  得了，由於葉縣偷襲定陵得手，他們還真的要考慮一下那周虎的威脅了。

  舔舔嘴唇，陳勖低聲說道：“莫要再考慮放火、報複了，否則就是逼著那周虎追擊我義師……倘若他不知葉縣所為還好，我就怕他事先已得知葉縣的圖謀，趁葉縣軍隊阻擊我軍撤退時，他率昆陽卒於背後追殺……軍中將士士氣不高，鬥誌低迷，怕是擋不住葉縣與昆陽的前後夾擊……反之，隻要不在昆陽放火，周虎未必會冒險追擊我軍，如此，我義師便能順利撤退。”

  “你是說，白白歸還城牆麽？”

  關朔恨恨說道，眼中的不甘之色，陳勖看得清清楚楚。

  “不。”

  陳勖搖搖頭說道：“並非是白白歸還，你我可以拿這個與昆陽交涉，說服周虎來年不幹涉你攻打葉縣……”

  “他會答應？”關朔狐疑問道。

  “為何不會？”陳勖正色說道：“你也說了，當日關朔提出的要求，是希望將昆陽、汝南、襄城三縣劃為他的地盤，叫我義師不得侵犯，他沒有提到葉縣，可見他與葉縣的關係，並不親密。……昆陽以周虎為主，而葉縣以楊定為主，周虎乃昆陽本地山賊出身，而楊定則是晉國王都邯鄲的權貴子弟，可見這二人，此前並無幹係，亦無交情，隻是迫於我義師的威脅，這才勉強聯手……總之，隻要我等答應不侵犯那周虎的利益，那周虎也不會為了一個葉縣，而與我義師為敵。”

  這一番話，說得關朔心中微動。

  不得不說，縱使是關朔，麵對昆陽也有點發怵了。

  想他進攻昆陽的最初，三麵圍住，截斷了昆陽與附近鄰縣的聯係。

  當時，昆陽就隻有三千名南陽卒，數百名縣軍、近千名黑巾卒，可打到現在呢？

  昆陽的黑巾卒、縣軍、民兵加到一起，居然有近萬了，而且實力直追他義師的士卒——越打越多，越打越強，你敢信？！

  要知道，這可數字可沒有算上傷亡。

  迄今為止，他義師付出了三四萬傷亡，而昆陽，最起碼也有一兩萬的傷亡，而在這種惡劣的形勢下，昆陽人依舊堅守城池，並且鍛煉出越來越多的強卒。

  說實話，這種地方，關朔是真的不想再碰了。

  倘若能給一個半月前的自己送個口信，他絕對會警告當初的自己：答應那個周虎！讓那個該死的周虎保持中立！

  當然，這些事他也隻敢在心裏想想，不敢透露出去，哪怕是對陳勖都不敢透露，畢竟這實在不是什麽長臉的事。

  “好吧，再與那周虎交涉一番。”

  關朔最終點了點頭。

  由於時間緊迫，關朔、陳勖二人決定請那周虎當麵交涉，畢竟因為天氣關係，他們必須盡快撤退，免得在昆陽陷入寒冬。

  考慮再三後，關朔、陳勖二人派人向對麵的昆陽卒送了一個口訊，約周虎於南街相見，討論雙方停戰種種事宜。

  這個消息，很快就傳到了縣衙，傳到了趙虞耳中。

  對此，趙虞毫不驚訝，但荀異卻十分震驚，難以置信地說道：“對麵居然被周首領嚇唬住了？”

  “督郵這就太小看關朔、陳勖二人了。”

  趙虞笑著解釋道：“今日白晝，有士卒發現叛軍於南城各處堆放幹柴，連忙向我稟告，可見那關朔已有放火燒城之心，他之所以突然改變態度，相約與我商議，隻有一個可能，那就是葉縣的楊定已經得手，占據了定陵……占據定陵的葉縣軍隊，其實並不足以徹底阻止叛軍撤退，但倘若我昆陽趁機追擊，與葉縣前後夾擊，那關朔就要好好權衡一下了……”

  “想不到周首領與那位楊縣令私下竟有合作……”荀異驚訝地說道。

  趙虞砸了咂嘴，輕哼說道：“各取所需罷了……”

  他至今還不明白那楊定先前為何要針對他，而他也不會忘記這件事，這筆賬日後肯定要找那個楊定討回來，但在徹底解除叛軍的威脅他，無論是他還是那個楊定，都默契地選擇了聯手。

  這種虛與委蛇般的聯手，著實讓趙虞感到不舒服，因此他也不想過多解釋什麽。

  見趙虞語氣冷淡，荀異也意識到這位周首領不想談論楊定的話題，識趣地沒有再問，反正他對那楊定也沒有什麽好感。

  相比之下，他更在意的是另外一樁事：“周首領，如你所言，關朔、陳勖二人是意識到了危機，這才選擇與周首領交涉，荀某是否可以理解為，此番昆陽與葉縣聯手，其實有機會重創叛軍？”

  趙虞當然明白荀異的意思，直截了當地說道：“可以。隻不過，我昆陽全城軍民要為此付出再死一半人的代價。……一部分戰死，一部分凍餓而死。”

  “哦……”

  荀異麵色微變，咽了咽唾沫，很識趣地不再多說什麽。

  黃昏前後，叛軍在南街讓出了一道陣線，在空地上搭了一個草棚，草棚內放置了一張長桌與兩把長凳。

  而對麵的昆陽卒，也在鞠昇的約束下沒有趁機進攻。

  旋即，長沙義師渠帥關朔與江夏義師渠帥陳勖，來到了草棚下，在一側長凳上坐了下來。

  而與此同時，趙虞亦帶著靜女、牛橫、荀異、何順等人，來到了南街。

  沿途，有陳陌、王慶、馬蓋、伍摯、孫秀、鞠昇、劉屠等人聞訊而來，為趙虞站腳助威。

  在雙方兵將劍拔弩張的緊張氣氛下，趙虞在長桌另外一側的凳子上坐下來，仔細打量對麵的關朔與陳勖。

  他笑著說道：“希望這次，關帥能做出明智的選擇。畢竟就像關帥當日所言，未必會有下回……”

  而此時，關朔與陳勖，亦麵色平靜地打量著眼前這位黑虎賊的首領。

  在聽到趙虞那句話時，關朔麵色頓變，一臉慍怒地一拍桌麵。

  “唰——”

  街道上雙方的將領、士卒，立刻通通舉起兵器，指向對麵。