“放箭！”

  隨著石原等縣衙的捕頭們高聲下令，約三百餘名縣軍弓弩手齊刷刷地朝著城外射箭。

  僅僅幾個眨眼的工夫，這些箭矢便落在了城外的偽賊頭上，射得那些偽軍抱頭鼠竄，甚至有人為了躲避箭矢，竟然將抗在肩上的長梯都給丟了。

  而事實上，那些箭矢給城外偽賊造成的傷亡極為有限，畢竟城上的縣軍弓弩手才三百餘人，並且這些人隻經過短暫的訓練，至少以石原的標準來看，自己這邊的弓弩手，還應當繼續加強訓練。

  不過幸運的是，雖然縣軍目前還很弱，但此刻攻城的偽賊更弱。

  在區區三百餘弓弩手的遠射下，那兩千餘名偽軍竟然出現了混亂，看得綠林賊大首領張泰麾下的頭目張錦大為光火。

  隻見他揚起馬鞭抽在附近一名偽賊身上，怒聲罵道：“這麽點箭矢，就嚇得你等一個個抱頭鼠竄？一群廢物！……進攻！給我進攻！否則就地格殺！”

  許錦作為張泰手下的頭目，積威已久，在聽到他的喝罵後，大部分的偽賊們還是咬緊牙關，扛著長梯繼續朝城牆衝鋒。

  至於其中小部分人，他們倒是想趁亂逃離，奈何有晁豹、劉賴兩名小股綠林賊的首領率手下核心兄弟在後方督戰，隻要是看到有人逃跑，不問緣由當即殺死。

  甚至於，這群‘督戰隊’中還有幾十名騎著馬的綠林賊，在戰場的側麵來回活動，專門用來震懾試圖逃離的偽賊。

  在逃跑無望的情況下，這些偽賊們就隻能按照綠林賊的意思，扛著長梯繼續攻城。

  而此時，昆陽城牆上已經射出了第二撥箭矢。

  這也是極限了，畢竟衝在最前頭的偽賊們，此刻已狂奔到了城牆底下，將肩上的長梯安架在牆旁。

  昆陽的城牆，大抵在兩丈半到三丈餘之間，說低不低，說高也不高，隻能說是普通縣級的城牆，比不上那些有數丈高城牆的堅城，而這也就意味著昆陽縣軍一刻也不能鬆懈，否則便是滅頂般的災難。

  “長矛手，接敵！”

  在城牆上，馬蓋神色肅穆地高聲喝令。

  在他的指揮下，五百名早已準備就緒的縣卒，皆手持長矛站到了城牆的前沿。

  而此時在他們的身後，那是手持利劍與盾牌的百餘名黑虎賊精銳，以及那三百名弓弩手——昆陽南城牆上的這條防線，目前就由這麽不到千人組成。

  五百名縣軍長矛手是主要防守力量，百餘名黑虎賊精銳負責補防以及擊斃突上城牆的敵卒，而那三百名弓弩手則負責朝城下射擊，竭盡全力射殺底下的敵軍，直到失去射擊角度，他們將立刻被換下，換上後備的近戰縣軍或者黑虎賊。

  三者分工明確，互不幹擾。

  “乓乓乓。”

  一架架攻城長梯，陸續架在城牆底下，旋即，那些麵帶惶恐的偽賊們，便踩著梯子試圖攀爬上來。

  守城的縣卒中有心急的，竟然試圖用雙手去推這些長梯，試圖將它們推翻，讓攀爬上來的偽賊摔下去，然而還沒等他們將那沉重的梯子推翻，那些偽賊就已經爬了上來，用手中的兵器攻擊那些縣卒的手。

  不得不說，這些心急的縣卒確實欠缺戰場經驗，像這種橫檔上麵至少踩著幾個人的長梯，那裏是城牆上的縣卒僅憑雙手就能將其推翻的？

  這不，眼見這種愚蠢的行為導致了幾名傷員的出現，石原立刻喝止道：“禁止徒手去推長梯！長矛手隻顧殺敵即可！”

  在石原等捕頭的指揮下，那些大多毫無戰場經驗的縣卒們終於停止了這種愚蠢的行為，專心擊殺敵人。

  守城士卒用長矛抵抗試圖順著長梯攀爬上來的敵卒，其實是非常有利的，因為縣卒們隻要用手中的長矛朝著梯子方向狠狠刺下去即可，哪怕有時會被對方手中的盾牌抵住，或者被對方躲開，但隻要多刺幾下，肯定是會有一下刺中的。

  而對於那些試圖攀爬上城牆的攻城士卒而言，這一下就非常要命，極有可能會奪走他們的性命。

  這也正是曆來攻城之戰，攻城方傷亡遠遠超過守城方的原因。

  這不，在五百名長矛縣軍的防守下，負責首輪進攻的兩千名偽賊根本攻不上來，一個個還未爬上城牆，就被上麵的縣軍用長矛捅穿了身軀。

  可憐這些純粹被綠林賊當做犧牲品的偽賊，他們全身上下幾乎沒有任何防具，別說縣軍手中的長矛可以輕易捅穿他們單薄的外衣與身軀，就連城牆上的弓弩手們，也能借一支小小的弩箭奪走他們的性命。

  盡管這是一場‘比誰更弱’的攻城戰，但缺乏防具的因素，使得這兩千偽賊在第一撥攻勢時便損失慘重，眨眼工夫就有四五百具屍體堆在了城牆下。

  “很好！很好！就這樣殺敵！”

  石原高聲鼓舞著附近縣卒的士氣。

  事實上他對這些縣卒並不滿意，在他看來，那些縣卒好比就閉著眼睛在胡亂地刺，但凡有經驗的老卒，絕對不會像這樣浪費體力。

  但考慮這些縣卒曾經大多都是扛著鋤頭的農民，隻經過短暫的操練且從未有過戰場經驗，這種表現已經讓石原感到很欣慰了。

  當然，得感謝城外的偽賊與綠林賊——感謝那些偽賊這麽弱，也感謝那些綠林賊並沒有用武器防具來武裝那些偽賊。

  當然，此刻在城牆上的縣卒，也並非全部那麽不堪，因為其中還有一部分‘老卒’。

  這些‘老卒’，都是汝南郡或者潁川郡南部諸縣被叛亂軍攻占後逃難至昆陽的縣卒，雖然他們的素質與戰鬥力未必比得上正規軍，但由於已經有過惡戰的經曆，這些人的表現自然而然要比純粹的新卒強得多。

  在趙虞的授意下，這些其他縣的老卒，基本上也在縣軍中擔任伍長或什長，甚至是伯長，在一麵殺敵的同時，他們也有責任將自己的經驗告訴新卒——當然，他們也樂意這麽做，畢竟眼下的昆陽一榮俱榮、一損俱損，隻有當占大多數的新卒逐漸變強，昆陽縣才能立於不敗之地。

  甚至於，就連黑虎賊的那些精銳，都會提點那些新卒。

  “啊！”

  隨著一名年輕縣卒的驚呼聲，一名偽賊翻身躍上了城牆，帶著驚恐的神色舉起手中的刀，朝著那名年輕縣卒砍了過來。

  眼瞅著那把刀即將落到自己身上，那名年輕縣卒嚇得呆若木雞，一動也不能動彈。

  而就當他下意識閉上眼睛準備等死時，就聽到身前傳來砰地一聲。

  再一想，咦，我沒事？

  他驚喜地睜開眼睛，旋即就看到一名頭裹黑巾的老卒用盾牌替他擋下了那一刀。

  黑巾……是黑虎賊……

  年輕的縣卒咽了咽唾沫，親眼看著那名頭裹黑巾的老卒三下兩下就將那名偽賊殺死在地，旋即轉頭身來看向他。

  “小子！”

  臉上帶著幾分不悅之色，黑虎賊什長王聘皺著眉頭喝斥道：“有刀劍砍來，你卻嚇得閉上雙目，那你不是白白等死麽？”

  “……是。”

  年輕的縣卒也不知該如何與這群‘舊日之敵’、‘今日同伴’的黑虎賊交流，考慮到對方救了自己的性命，他還是帶著感激之心道了一聲謝：“多謝救命。”

  “……”

  王聘微皺的眉頭稍稍舒展，隻見他伸手推在這名年輕的縣卒的肩膀，叫其麵朝城牆，旋即，他沉聲說道：“目視前方，莫心有旁騖，哪怕有偽賊跳上城牆也莫要驚慌，你等身背後，還有我黑虎眾！”

  “是……是！”

  年輕的縣卒提了提神，連聲應道。

  我等身背後有他們黑虎賊？

  從旁，附近的縣卒也聽到了王聘的話，紛紛側目看來，臉上露出了詭異的神色。

  雖然他們大多都不是本地人，但在城內住了一陣，他們也聽說了一些關於黑虎賊的往事，知道這股山賊曾經是昆陽縣衙與昆陽縣軍的心腹之患。

  可現如今，他們作為昆陽縣軍的一員，身背後卻要交給這群黑虎賊？

  就在這些人走神之際，忽然又有兩名偽賊趁機跳上了城牆，可還未等兩名偽賊站穩腳跟，就被王聘與另外一名黑虎賊瞬間殺死在地。

  “你們在搞什麽鬼？！”

  王聘怒聲罵道。

  幾名走神的縣卒縮了縮脖子，再不敢走神，趕緊一門心思地抵禦底下仍在源源不斷攀爬上來的偽賊。

  雖然說是不敢走神，但方才王聘與那另外一名黑虎賊精銳三兩下就殺死兩名偽賊的身手，還是讓他們牢牢地記在了心中。

  真是一群厲害的悍寇，怪不得昆陽縣屢次圍剿都無功而返……

  他們心下暗暗想道。

  一想到有這群黑虎賊在旁側應，不知怎麽的，他們提心吊膽的心情，稍稍有所緩解。

  事實上，不僅僅隻有這邊的縣卒這麽想，因為在這段城牆上，那百餘名黑虎賊精銳已或多或少地加入了廝殺。

  比如黑虎賊伯長劉屠，他可不管什麽‘黑虎眾負責在旁側應’的命令，由於看不慣他附近的縣卒們帶著恐慌的情緒胡亂去刺，他幹脆奪過一名縣卒手中的長矛，一邊親自抵抗底下的偽賊，一邊教導從旁的縣卒：“慌個屁啊，一個個的？……梯上的偽賊想要傷到你們，他們得先抬頭，且隻能用一隻手來揮舞兵器，你們居高臨下，搶在對方前頭將他刺死就完事了，有什麽好怕的？……底下的偽賊甚至連一件皮甲都沒有，你等好歹還穿著皮甲，看你們一個個嚇地……”

  隨後就是一通亂罵，罵地附近那些縣卒都不敢抬頭。

  在劉屠的強行命令下，這些縣卒隻能按照他的指示，等從梯上攀爬上來的偽賊進入攻擊範圍，再狠狠地刺出一矛，力圖將對方的身軀捅穿。

  當他們壯著膽子嚐試了一番後，他們忽然發現，那名頭裹黑巾的黑虎賊頭目是正確的，隻要他們不驚慌失措，底下的偽賊幾乎是傷不到他們的。

  “果然，他們傷不到我……”

  “哈哈，這傻子，他在梯上居然敢用雙手攻擊我，結果自己掉下去了……”

  漸漸地，附近的縣卒們開始變得鎮定而從容。

  見此，劉屠滿意地點點頭，將自己的位置讓給一名縣卒，而他則在旁指揮：“很好，很好，就這樣，放大膽子，底下的偽賊傷不到你等，你等唯一需要防範的，就是敵人射上來的箭，但我方才仔細看過了，這群偽賊基本上就沒有弓弩，你等放大膽子即可，有什麽變故，我會提醒你們！……若有偽賊僥幸跳上城牆，莫要驚慌失措，自有我黑虎眾將其擊斃，你等目光，要牢牢直視下方……”

  此時，負責這段城牆防務的捕頭賀豐，從遠處巡視歸來，旋即就瞧見頭裹黑巾的劉屠正在代他指揮這邊的縣軍。

  挑了挑眉頭，這位賀捕頭裝作沒看到，繼續朝前巡視去了。

  也是，劉屠作為黑虎賊的小頭目，卻享受黑虎賊大頭目級別的待遇上了昆陽縣的通緝令，可見這是一個相當凶猛的悍寇，殺敵經驗豐富，比他強多了，既然如此，讓劉屠代他指揮也不算什麽。

  什麽？身為縣衙捕頭的榮譽？

  拜托，全縣的指揮權都交給了黑虎賊的大首領周虎，這點程度又算得上什麽？

  甚至於，在離開時賀豐還在暗自嘀咕，嘀咕自己是不是也得弄個‘兄弟會’的身份，畢竟那周虎入主昆陽已成定局，他想要繼續做這個捕頭，那就必須與周虎、與黑虎賊打好關係——雖然他不好加入黑虎賊，但他可以加入兄弟會呀。

  兩者其實沒太大區別。

  賀豐離開後沒過多久，就有三名縣軍搬著一根粗大的撬杆，沿著城牆內側的階梯跑了上來，便跑便叫嚷：“讓一讓、讓一讓。”

  “怎麽才來？”劉屠罵道。

  “呃……”

  那兩三名縣卒表情古怪地看了一眼劉屠頭上的黑巾，正猶豫著想要解釋一番，卻見劉屠又不耐煩地說道：“行了行了，不用解釋了，趕緊。”

  “是！”

  見這位黑虎賊大爺不怪罪，三名縣卒如釋重負，搬著那根撬杆來到了城牆邊。

  這根撬杆，通體由兩段粗如手臂的木頭以榫卯結構組成，大致呈九十度折角，彎曲部分的前段有一個倒‘v’狀的分叉，剛好能卡住城外長梯的橫檔，是趙虞吩咐城內木匠打造，專門用來對付長梯的守城工具。

  似這根撬杆，隻需兩名縣卒一前一後地支撐，保持平衡，而剩下那名縣卒隻負責在前段指引。

  “往前一點，再往前一點……好，放下！”

  隻見在三人的通力通力合作下，撬杆前段的分叉剛好卡住了長梯上的橫檔。

  此時就見在前方引導的縣卒大聲喊道：“推！”

  聽到這聲音，一前一後兩名縣卒使勁往前推，當即，城牆外就傳來了偽賊們驚恐的喊叫。

  劉屠扭頭一瞧，就看到底下那架長梯被推了出去，淩空豎立。

  這個時候，無論是繼續推還是突然撤回撬杆，都能讓長梯上的偽賊受到巨大的衝擊，但那三名操作撬杆的縣卒，還是選擇了繼續往前推。

  隻見在劉屠的目視下，城外那架長梯反方向重重摔在地上，雖然當時站在長梯上的偽賊及時跳了下來，且底下的偽賊們也及時逃開了，並沒有出現傷亡，但那架長梯卻因為倒地而摔斷了。

  “好！”

  在附近一幹縣卒的歡呼聲中，劉屠亦是振臂慶賀。

  誰都知道，倘若城外的偽賊失去了長梯，那麽他們就對城牆造成威脅。

  “砰。”

  “砰。”

  城牆外，陸陸續續傳來了長梯反向倒地的沉悶響聲，原來是各段城牆都得到了‘長杆隊’的支援，將那一架架長梯都推翻在地。

  盡管並不是每一架倒地的長梯都幸運地被摔斷，大部分的長梯還是被那些偽賊們扶起，繼續拿來攀登城牆，但這仍不失是一種有效的反製手段，最起碼能讓城牆上的長矛手喘口氣。

  並且，這也是一種可以鼓舞士氣的手段。

  這不，隻要有一架長梯被推翻，這段城牆上的縣卒就會興奮地歡呼起來——盡管在那些黑虎賊老卒看來，無節製的歡呼也隻是白白浪費體力。

  “我方的士氣越來越高了，而那些新卒，也越來越得心應手……”

  在城門樓，縣尉馬蓋向趙虞匯報著南城牆上的戰況，臉上帶著幾分笑容。

  而趙虞的回覆，語氣中亦帶著幾分輕鬆：“城外的叛亂軍與綠林賊，應該都是想著減少己方的傷亡，因此才會叫那些偽賊來攻城，試圖以這些偽賊的犧牲，攻破我昆陽縣……嗬，得感謝他們對我等的輕視，同時也得感謝那些偽賊，犧牲性命來幫我昆陽的縣卒積累守城殺敵的經驗……”

  “哈哈哈。”

  城門樓附近響起了陣陣笑聲，就連此前嚇得麵如土色的縣令劉毗與縣丞李煦，此時亦恢複如初，談笑風生。

  這也難怪，畢竟迄今為止，那些攻城的偽賊幾乎是毫無作為，別說攻占城牆，他們甚至無法傷到城牆上的縣卒，反倒是守城的縣卒，就像馬蓋所說的，在防守與殺敵方麵越來越得心應手。

  總而言之，必須感謝城外的敵軍，派了一幫比他們縣軍新卒還要弱的偽賊來攻城，使縣軍的新卒得到了寶貴的經驗，順便平添了自信。

  然而，城外的叛亂軍與綠林賊似乎並沒有意識到這一點，見那兩千名偽賊近乎死傷殆盡，他們毫不心疼地又派了一支約兩千人的偽賊過來。

  見此，趙虞果斷下令：“將城牆上的縣卒分批換下去，換上後備的縣卒，讓他們也漲漲經驗。”

  “是！”

  在趙虞的命令下，守到此刻仍有四百餘人的縣軍長矛手，還有僅僅隻損失了不到五十人的弓弩手，都被分批換了下去，換上了後備的縣卒。

  而黑虎賊，則非但沒有撤下那百餘名精銳，甚至還又多派了兩百名新卒。

  此時在遠處叛亂軍的本陣，長沙新楚軍的將領黃康亦注意到了昆陽城上的人員調動，眉頭深深皺起。

  張泰那個混賬，居然派一群仆卒攻城，他這是要幫昆陽縣練兵麽？指望這群卑鄙無恥的雜碎去消耗昆陽縣的兵力，我也真是……

  微微搖了搖頭，黃康對身邊士卒下令道：“傳令下去，叫將士們做好攻城準備。”

  “是！”

  傳令兵抱拳而去。