一日後，張翟帶著何璆等幾名義士從黑虎寨回到昆陽縣城，隨後又從昆陽縣城啟程，踏上了返回南陽郡的旅程。

  在馬車駛離昆陽縣城的那一刻，張翟在馬車內撩起簾布看了一眼縣北方向，笑著對何璆說道：“真想不到，區區一股數百人的山賊，麵對兩千南陽軍卒卻毫不畏懼……”

  聽到這話，何璆忍不住問道：“渠使竟相信那周虎的誇誇其談？”

  旋即，不等張翟開口，他便率先說出了自己的看法：“那周虎說什麽可以令那兩千名軍卒全軍覆沒，我是不大信的。”

  “為何不信呢？”

  張翟笑著說道：“他們確實成功偷襲了紀榮，對那支南陽軍造成了數百上千的傷亡。”

  “可是……”何璆辯解道：“隻是那紀榮輕敵而已，南陽軍又豈是真的羸弱到這種地步？倘若果真如此，荊楚的義軍這些年來又豈會那般吃力？”

  張翟笑著搖了搖頭，旋即，他目光深邃地說道：“你莫要小瞧了那周虎，我有預感，這夥人將來會變得很了不得，甚至能給我義軍提供巨大的助益……”

  何璆驚訝地看向張翟，他也沒想到張翟居然如此看重那周虎，他想了想，又問道：“但願那周虎懂得報恩……渠使，倘若那周虎日後翻臉不認真，那該如何？”

  “嗬。”

  張翟捋了捋胡須，眼眸中閃過幾許異色：“那周虎不傻，他不會那樣做的，也不敢……”

  說一說一，他一點也不怕那周虎日後翻臉不認人。

  因為他也有黑虎賊的‘把柄’——黑虎賊披著兄弟會的外衣，在昆陽縣內秘密發展勢力，這就是黑虎賊的把柄，倘若那周虎日後膽敢不認賬，他義軍隻要放出消息，單方麵宣稱黑虎賊就是他們的內應，晉國的朝廷自然會立刻派人前往昆陽調查，到時候，黑虎賊又如何能繼續維持他們的秘密？怕不是立即就會被朝廷剿滅。

  憑這幾日他與那周虎的接觸，張翟相信周虎不會做出那麽愚蠢的選擇，這也是他敢放心答應周虎的原因。

  至於他義軍日後會不會用這件事來拿捏那周虎，張翟暫時還不想那麽做。

  畢竟他與那周虎相處地還不錯，他很希望能將那位頗有大才能的山賊頭頭拉到他義軍的陣營中，成為他義軍的大將。

  相比較人才濟濟的晉**隊，他義軍在這方麵著實欠缺許多。

  “好了，盡快回南陽郡吧。”

  張翟笑著身邊的幾名義士道：“既然許下了承諾，那就要替他們辦到，如此有發展潛力的盟友，切不可被王尚德給攪了。”

  “是！”

  幾聲答應後，馬車加快了速度。

  半個時辰後，身在主寨的趙虞，亦收到了‘南陽渠使張翟率人離開昆陽’的消息。

  消息是郭達親自送給趙虞的，當時郭達還很高興地說道：“有叛亂軍相助，想必南陽軍的問題就可以解決了。”

  郭達是趙虞的心腹之一，在他麵前趙虞自然不會藏掖什麽，他苦笑著說道：“郭達大哥真的這麽認為麽？在我看來，卻是我黑虎寨白白欠了叛亂軍一個人情，且日後要償還這個人情，恐怕要付出不小的代價。”

  郭達那可是老山賊了，眨眨眼睛嘿嘿壞笑道：“阿虎，你的顧慮也不是沒有道理，不過，日後究竟還不還人情，那還得看咱們呀……大不了不還咯，他能拿咱們怎麽樣？”

  “有這麽簡單就好了。”

  趙虞苦笑著搖了搖頭，反問郭達道：“你若不還人情，勢必得罪了叛亂軍，倘若他放出風聲，稱我黑虎寨與其叛亂軍有染，引開郡裏乃至朝廷的人，你怎麽辦？”

  “呃？”

  郭達頓時被問住了，原本輕鬆的神色亦變得凝重起來，他著急地問道：“那、那怎麽辦？”

  “別急。”趙虞抬了抬手，示意郭達稍安勿躁，旋即，他沉聲說道：“為今之計，主寨這邊需想辦法洗脫‘山賊’的身份，爭取得到一個合法的身份；兄弟會那邊，則要繼續加強與葉縣商賈的合作，與官府的合作，隻要我等將利益與昆陽縣捆綁於一處，到時候有官府與百姓的口碑作為憑證，就算叛亂軍日後想用這件事拿捏我等，也注定不能得逞！”

  “妙啊！”

  聽到這話，郭達頓時眼睛一亮。

  而就在這時，忽然有山賊來報：“首領，南陽軍攻山了！”

  “又來？”

  還沒等趙虞表態，郭達就先皺起了眉頭。

  隻見他眼中閃過幾絲凶光，壓低聲音對趙虞說道：“反正會有叛亂軍幫襯，阿虎，不如就所幸按你前幾日所說的那個辦法，咱們給劉毗、馬蓋送個口信，斷了紀榮那廝的糧道，然後……”

  說罷，他做了一個手刀下劈的動作。

  “不！”

  趙虞搖了搖頭，沉聲說道：“雖然張翟答應了此事，但荊楚的叛亂軍是否會有所行動，你我並無把握，與其相信叛亂軍的承諾，我寧可期待當前身赴宛城的荀異能夠說服王尚德撤軍……”他看了一眼郭達，又補充道：“倘若叛亂軍能為咱們冒頭，咱們又何必要得罪王尚德呢？相信荀異，他定能說服王尚德撤兵！”

  郭達點點頭，旋即又忍不住勸道：“那……給劉毗、馬蓋二人送個信，讓他們想辦法斷了紀榮的糧草，這總沒問題吧？修繕主寨事小，可萬一建成的蛛網狹道被南陽軍破壞了，日後修繕起來可不容易……”

  “唔……”

  趙虞沉思了片刻，覺得郭達所說倒也不無道理，遂點點頭說道：“讓陳才去聯係馬蓋，叫馬蓋酌情處理。”

  “好！”

  僅僅兩個時辰後，身在城南兄弟會工坊的陳才便收到了主寨的消息。

  得到消息後，陳才不敢怠慢，立刻準備馬車前往縣衙。

  沒想到，待等他來到縣衙門口，正要走入縣衙內的時候，他忽然看到捕頭石原領著一隊縣卒從衙內走出來。

  他笑著打招呼道：“喲，石捕頭，上前巡視呐？真是辛苦了。”

  顯然石原也沒料到竟然會在縣衙門口碰到陳才，他微微一愣，旋即，原本與幾名縣卒有說有笑的他，麵色立刻就沉了下來：“陳才？你來縣衙做什麽？”

  “當然是找劉公、找馬縣尉談談利縣利民的事了……”陳才笑著攤了攤手。

  他當然清楚對麵的石原其實知道他的底細，而這恰恰就是有意思的地方：他一個黑虎賊，此刻就站在縣衙門口，在一隊縣卒麵前，與一名知曉他底細的捕頭說著話，可偏偏那名知曉他底細的捕頭卻不敢對他怎麽樣。

  做賊做到這份上，陳才覺得他這輩子已經值了！

  可能是察覺到了陳才語氣中的那幾許調侃意味，石原沉著臉走到陳才麵前，抬起右手，用手指不輕不重地戳了戳陳才的胸口，旋即咬牙切齒地低聲道：“莫要得意，終有一日，我會將你等統統……繩之以法！”

  “哎喲，石捕頭你說就說嘛，怎麽動手傷人啊。”

  陳才捂著胸口故作受傷狀，氣地石原滿臉漲紅，舉起拳頭就要朝著陳才那張臉來一拳。

  從旁的縣卒們瞧見，趕緊拉著石原離開。

  其中有幾人甚至還一臉訕訕地朝著陳才抱拳致歉：“陳管事，石捕頭就這脾氣，您多擔待。”

  很顯然，這些縣卒都認得陳才，很清楚作為兄弟會大管事的陳才，在這座縣城到底有怎樣的能量。

  看著石原滿臉憤慨之色地離去，陳才莫名地笑了笑，伸手彈了彈胸前的衣衫。

  此時，或有他身邊一名手下走上前一步，雙目凶光一閃，比劃著手勢低聲說道：“老大，要不要做了那小子？”

  “……”

  陳才徐徐收起臉上的笑容，淡淡看了一眼那手下，後者立刻就意識到了自己的多嘴，低著頭退後了一步。

  “咱們如今在城內也算是有頭有臉的人，不要動不動就喊打喊殺……首領不是說了麽？動不動就拿刀殺人的蠢貨，是不會有什麽前途的。”

  說罷，陳才整了整衣衫，邁步走入了縣衙。

  走入縣衙，陳才立刻就遇到一名縣衙的衙吏，後者麵帶驚訝地與他打招呼：“陳管事？您來縣衙……不知有何貴幹？”

  陳才拱手回禮，笑著說道：“陳某想求見劉公，不知能否為我通報一下？”

  “當然、當然。”

  那衙吏受寵若驚，立刻來到縣令劉毗的廨房通報。

  此時劉毗正在廨房裏處理縣政，忽然就有衙吏前來通報：“劉公，兄弟會的大管事陳財求見。”

  『……』

  一聽到名字，劉毗就微微皺了皺眉。

  不得不說，倘若有選擇的話，他並不想跟這些黑虎賊往來，但沒辦法，誰讓他如今也受控於黑虎賊的首領周虎呢——雖然那周虎迄今為止還未讓他做什麽違反其道德底線的事。

  “有請。”

  “是！”

  片刻後，陳才便來到了劉毗的廨房內，他吩咐手下守在屋外，孤身一人走入了屋子。

  此時劉毗也暫時遣退了廨房內的幾名小吏，在示意陳才入座後，他走到門口，順著門縫瞧了幾眼外頭。

  待確認屋外並無異常後，他這才皺著眉頭對陳才說道：“你來做什麽？”

  陳才也不藏掖，如實說道：“我來傳遞首領的命令，首領希望你等配合我方，斷了那紀榮的糧草……”

  說著，他詳細解釋了一下。

  劉毗聽得心驚膽戰，忍不住低聲問道：“他……他想做什麽？他莫非要令那兩千南陽軍全軍覆沒麽？”

  說實話，劉毗從一開始就不認為紀榮能剿滅黑虎賊，因為隻要兄弟會還在，黑虎賊就不可能被剿滅，但他還是沒有想到，黑虎賊通過一次夜襲，就直接讓紀榮麾下的南陽軍損失了一個曲的兵力，足足五百人！

  紀榮麾下總共也才兩千兵卒而已！

  當時劉毗才忽然想到，那周虎，可是當初連陳門五虎之一的章靖都未能擊敗的人！

  甚至於，那周虎還在章靖當時嚴重懷疑馬蓋的情況下，巧妙設計，既挫敗了章靖的計策，又暗保了馬蓋，更有甚者，還將黑虎寨舊日的寨主楊通給除掉了——當然，最後一個僅僅隻是他與馬蓋私底下的猜測。

  簡單地說，黑虎賊的首領周虎，身具著大將級別的眼力與謀略。

  這種人若是認真起來，想要滅掉那紀榮的兩千南陽軍，劉毗也不認為就辦不到。

  但……

  你周虎要要那兩千南陽軍覆滅，你自己想辦法就是了，為何要牽扯到縣衙呢？

  想到這裏，劉毗皺眉說道：“我不能那麽做！……此事一旦走漏風聲，勢必會有人懷疑縣衙……”

  見劉毗拒絕，陳才也不著急，隻是看著劉毗慢條斯理地說道：“劉公，你確定這就是你的回覆？我是無所謂的，反正我就是傳個信而已，但你要知道，這是首領的意思……”

  聽到這話，劉毗臉上閃過一陣青白之色。

  黑虎賊裏他誰都不怕，唯獨對那周虎心存忌憚。

  半響，他咬著牙說道：“好吧，我……我與馬蓋商量一下……”

  見此，陳才這才恢複了笑容，笑著說道：“好了，正事談完了，再說說別的事吧。……劉公，我兄弟會的城南工坊，我想擴大一下，想請劉公幫忙批附近一塊地……”

  片刻後，待陳才告辭離去，劉毗當即派人喚來馬蓋，私底下向後者說了這事。

  就如同劉毗那般，馬蓋也吃了一驚：“周虎要讓那紀榮全軍覆沒？”

  當日，劉毗與馬蓋商議了好一會，但最終，他們也隻能按照那位黑虎賊的首領的意思去辦，暗自祈禱日後若有人追究起來，莫要牽扯上他們。

  直到兩日後，馬蓋再次從陳才口中得知黑虎寨想要斷紀榮的糧草，隻是因為嫌紀榮頻繁攻山，不勝其煩，劉毗、馬蓋二人這才鬆了口氣。

  而

  此時已是十月初五，經過整整八日的趕路，潁川郡北部督郵荀異，終於乘坐馬車抵達了南陽宛城。

  進城之後，待看到熱鬧、繁華的街道，荀異與他兩名護衛都感到十分驚訝。

  畢竟據他們所知，宛城在十年前曾被叛亂軍攻破，曾經繁華的宛城也因此毀之一炬，而後，當時年紀輕輕的王尚德率軍駐紮於此，在隨後幾年中，與叛亂軍展開了漫長的拉鋸戰，而南陽郡也因此飽受戰火。

  可現如今看宛城的情況，似乎宛城已逐漸恢複了元氣。

  對此，荀異暗暗想道：看來這位王尚德也並非像傳聞中的那般不堪嘛。

  當日，荀異一行人在城內的驛館落腳，待沐浴更衣後，荀異便前往王尚德的官邸。

  可能是荀異的問題不錯，亦或是因為別的什麽原因，王尚德當前就在宛城。

  當在官邸外值守的士卒向王尚德通報之後，王尚德一時間也沒反應過來：“潁川郡的北部督郵？他來我宛城做什麽？”

  見此，從旁有近衛提醒道：“將軍，莫不是因為將軍派遣了一支軍隊前往昆陽縣剿賊的關係？”

  “噢。”王尚德這才恍然大悟。

  平心而論，荀異那北部督郵的身份，平日裏王尚德連看一眼的興趣都沒有，但考慮到此次這荀異很有可能是潁川郡守李旻派來的使者，王尚德多少要給李旻一點麵子，畢竟李旻乃李氏公族出身，而李氏公族，在朝中也有不小的勢力。

  更何況，李氏公族當中也有與他王氏一族關係不錯的。

  想到這裏，王尚德當即點頭道：“請他進來。”

  得到王尚德的允許，官邸外的士卒便對荀異放了行，指引著荀異來到了王尚德的書房。

  不得不說，王尚德確實是一個很有威勢的人，縱使是荀異在見到這位王將軍後也有些莫名緊張，恭恭敬敬地行了一禮，拜道：“卑職，潁川郡北部督郵，荀異，此番奉李旻李郡守之命，來見王將軍。”

  王尚德上下打量了幾眼荀異，故作不知情地岔開了話題道：“哦？李卜祥？……李卜祥最近在潁川郡如何？我記得我十五六歲時，曾在邯鄲見過他幾回，當時他還未趕赴潁川郡上任，這一晃眼，怕不是有二十來年了……”

  “……”荀異看了一眼王尚德，仿佛就跟沒聽到似的，自顧自說道：“最近郡守不大如意，因為王將軍在未曾派人告知他的情況下，越權派了一支軍隊到我潁川郡轄下縣鄉剿賊，甚至，那支軍隊還在昆陽引起了民憤……”

  見荀異如此‘不識抬舉’，王尚德身邊的近衛立刻出聲喝道：“放肆！”

  但荀異不為所動，目不轉睛看著王尚德，身體也挺得筆直。

  『……』

  王尚德抬手阻止了近衛的喝斥，目視著荀異問道：“你說，王某派出去的軍隊，在昆陽引起了民憤？”

  “是，此事有昆陽縣上至縣衙、下至百姓作證，卑職萬萬不敢妄言。”

  說著，荀異朝著王尚德拱了拱手，然後開始陳述偏將紀榮在昆陽縣的種種行為：“貴軍的偏將紀榮率軍抵達昆陽後，不探究竟，隻因為捕風捉影的謠言，便率軍卒查封了城內的義舍與工坊，被查封的工坊多達十幾家，致使上千名當地百姓失去賴以糊口的生計……”

  聽到這話，王尚德亦皺起了眉頭，心中暗罵那個紀榮。

  但他也知道，紀榮作為李贄的部下，這麽做肯定有他的理由。

  想到這裏，王尚德笑著說道：“紀榮，乃是王某副將李贄的部下，李贄信任他，才會派他前往昆陽，既然紀榮查封了那些義舍、工坊，那就說明那十幾家義舍與工坊，確實存在問題，可能與黑虎賊存在勾結……王某覺得，李郡守應該好好追查這件事。”

  荀異深深看了一眼王尚德，對王尚德的話不做任何評價，他隻是從懷中取出了郡守李旻的書信，雙手呈現於王尚德麵前，口中說道：“卑職來時，郡守命我將這份信轉呈王將軍。”

  見此，王尚德身邊的近衛便走上前，取過荀異手中的書信，恭敬交給王尚德。

  看了一眼接過手的書信，王尚德撕開封皮，抽出內中的信紙。

  僅僅隻是掃了兩眼，他便皺起了眉頭。

  原因很簡單，大概是昆陽縣令劉毗添油加油的訴苦，李旻對王尚德跨郡派遣剿賊軍隊、幹涉其潁川郡內政的行為非常不滿，因此信中的態度自然不會好到哪裏去——偏偏王尚德方才還在荀異麵前表現地他與李旻有所熟悉的樣子。

  “啪！”

  王尚德沉著臉將書信拍在麵前的書桌，旋即沉著臉盯著荀異。

  雖然對潁川郡守李旻在信中的態度有所不滿，不過王尚德也明白，他這次確實做得有點理虧。

  若換做有人膽敢幹預他南陽郡的內政……哼哼，隻能說李旻的態度還算是好的。

  但……

  王尚德的腦海中，忽然閃過一個十一、二歲小孩的身影。

  “嗬。”

  臉上露出幾許危險的笑容，王尚德目視著荀異說道：“辛苦荀督郵特意來送信，李旻的書信我收到了，但王某做事，向來……”

  剛說到這，就見副將李贄急匆匆地走入屋內，口中說道：“將軍，前幾日抓到的那幾個反賊，終於有人抵不住拷問招供了……”

  說到這裏，他戛然而止，因為他看到了荀異。

  見此，王尚德揮了揮手，說道：“他是潁川郡守李旻派來的督郵，沒事，你說。”

  “是。”

  李贄點點頭，抱拳說道：“據那幾名招供的反賊所言，荊楚叛軍即將對我南陽郡發動反攻，為了配合荊楚叛軍，確實有一股反賊潛入了我南陽郡，這夥人以一個叫做‘張翟’的人為首，據說此人還是什麽‘南陽渠使’，他們起初相約突襲我軍的軍屯田……但後來不知怎麽回事，有人在雉縣等地暴露了行蹤，是故才臨時取消行動。”

  “……”

  王尚德沉思了片刻，皺著眉頭說道：“今年五六月，韓晫在下邳敗給江東的叛軍，我就猜到荊楚這邊的叛軍也會有所行動，果然不出我所料！”

  聽到這話，李贄緊聲說道：“將軍的意思是，大江以南的叛軍，會大規模反攻麽？”

  “最遲明年……”

  王尚德皺著眉微微點了點頭，旋即搖搖頭輕罵：“都怪韓晫那個家夥，居然會敗在一夥反賊手裏……”

  說罷，他的目光忽然瞥落見了站在屋內有些不知所措的荀異身上。

  大概是因為荊楚叛軍的威脅，王尚德在略一思忖後，改變了原本的打算，他對荀異說道：“好，看在李郡守的麵子上，王某會立刻下令紀榮撤兵，不過王某有個條件！”

  “請講。”荀異拱手拜道。

  隻見王尚德目視著荀異，沉聲說道：“昆陽的賊患，那確實是你潁川郡的事，王某也不想插手，況且王某現如今還有更重要的事，但，潁川郡要確保魯葉共濟會的商隊日後不會再遭到黑虎賊的搶掠，隻要還有類似的事發生，王某就還會派兵！若李旻對此不滿，他盡管告到朝廷去！……言盡於此，你回去罷！”

  “……卑職告退。”

  見目的達到，荀異也不想得罪這位王將軍，拱手告退。

  待走出官邸後，他忍不住回頭看了一眼官邸內。

  縱使是他也感覺出來了，那位王將軍，似乎對魯葉共濟會有什麽特別的感情……

  『……此事我回去後得警告周虎，叫他莫要再招惹魯葉共濟會。』

  他暗暗想道。