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  ————以下正文————

  “渠使，你說那周虎會見咱們麽？”

  在回到城內的昌記客棧後，何璆問張翟道。

  在他看來，黑虎賊的首領周虎並未知曉他荊楚義軍的詳細。

  張翟搖頭說道：“莫要因為對方是山賊就低估了其眼界。……在見那陳財時，我故意詐他，那陳財卻立刻就猜到了你我的身份，可見當日假冒我義軍名義的，確實就是這夥黑虎賊。”

  他在桌旁坐下，伸手拎起桌上水壺給自己倒了一碗水，一邊倒一邊繼續說道：“雖說暫時還不清楚究竟什麽原因，但我認為黑虎賊當日假借我軍名義，多半還是希望利用我義軍來轉移南陽軍的注意，即‘禍水東引’。……倘若不是大致了解我義軍的情況，黑虎賊又如何會想到這一招？”

  “原來如此。”何璆以及在旁的幾名義士這才恍然大悟。

  次日，就當張翟等人在昌記客棧等待消息時，忽然有兩人指名道姓來請見張翟。

  張翟當即就猜到肯定是黑虎賊的人，遂將那兩人請到屋內。

  隻見那兩人見到他，抱拳說道：“足下便是張老賈吧？大管事命我二人請老賈到城南工坊麵談。”

  張翟笑著問道：“貴管事，可是陳財陳管事？”

  “正是。”那兩人回答道。

  見此，張翟便接受了邀請，帶著何璆等幾名義士走出了客棧，乘上了對方準備好的馬車。

  由於注意到這二人手上老繭明顯是常年手握兵器所致，因此何璆等幾名義士在坐上馬車後，暗中提醒張翟保持警惕，但張翟卻不以為意，笑著讓諸人不必過於緊張。

  他看得很明白：首先這昆陽縣，沒有誰會對一群初來乍到的商賈心懷什麽惡意，至於黑虎賊，觀黑虎賊先前假冒他義軍的舉動，可見對方當前需要他義軍的幫助，既然如此，對方又怎麽會害他們呢？

  事實證明張翟的判斷是正確的，很快，那輛馬車就來到了昨日張翟等人拜訪過的城南工坊。

  待張翟、何璆等人走下馬車時，正巧看到陳才領著幾名手下從工坊內走出來，老遠就拱手招呼道：“張老賈。”

  張翟笑著回禮：“陳管事。”

  如他所料，陳才熱情地迎上前來，待走近後卻突然壓低聲音說道：“此處說話不方便，你我入內再做詳談。”

  張翟有些驚訝，下意識地朝著四周瞧了瞧，旋即他便發現不遠處的某條小巷口，有一兩個人站在那往這邊瞟，行跡怎麽看都感覺有點可疑。

  會意地點點頭，張翟這次任憑陳才熱情地拉著他的衣袖走入工坊內。

  此時工坊內，如同昨日那樣，依舊有數百名當地百姓在幹活，在陳才領著張翟走入工坊內時，他們紛紛好奇地轉頭看了過來，甚至私下議論。

  張翟大致聽到了一些議論，似乎是在猜測他是哪裏來的商賈。

  待走入工坊內的隔間，陳才這才鬆開張翟的手臂，笑著說道：“方才有所冒犯。”

  張翟當然不會在意，好奇問道：“是有人在監視貴工坊麽？”

  陳才驚訝地看了一眼張翟，坦率地承認了。

  見此，張翟心下很是驚訝。

  要知道在他看來，黑虎賊已經控製了昆陽，究竟是何人膽敢監視這座工坊？

  他忍不住試探道：“陳管事就任憑他們監視貴工坊麽？”

  陳才笑了笑，說道：“隻是幾個正直過頭的俠義之士，處心積慮想要抓到我兄弟會的把柄，嗬嗬嗬……不過為人不壞，我也很欣賞他們，不欲加害他們性命，就任憑他們。……請。”

  “……請。”

  張翟有些意外地看了幾眼陳才。

  他愈發感覺，黑虎賊這夥山賊，與他印象中的山賊確實大不相同。

  這夥人，甚至可以容忍對他們抱持敵意的人而不予加害，這份從容，這份大度，讓張翟越發相信黑虎賊已經在昆陽掌握了局勢。

  片刻後，待陳才與張翟二人在屋內的桌旁坐下，陳才低聲對張翟說道：“尊駕的書信，昨日陳某已親自送交我家大首領，大首領答應與尊駕一見，不知尊駕何時方便，陳某好做安排，帶尊駕幾人前往主寨。”

  “主寨？”

  張翟微微愣了一下，旋即立刻恢複常態，笑著說道：“張某認為此事緊要，越快越好。”

  陳才會意，點點頭說道：“那好，我立刻著手安排。”

  “多謝。”

  片刻後，陳才親自將張翟送上來時的馬車，暗中吩咐駕馭馬車的那兩名黑虎賊將張翟等人帶往主寨。

  再次坐上這輛前往黑虎寨主寨的馬車，張翟盤坐沉思著。

  他原以為黑虎賊的首領周虎會在城內什麽地方，卻沒想到，對方居然還在其老巢內……

  要知道，今日已是十月初四，再說得明白點，南陽軍偏將紀榮已率領那兩千軍卒抵達縣北整整五日了。

  經過整整五日的時間，黑虎寨的老巢居然還在？

  甚至於，張翟回想起方才陳才的態度，似乎對方並不認為其黑虎賊主寨短時間內會被那兩千名南陽軍攻陷，否則對方不至於會他們引到主寨去。

  『這可真是越來越有意思了……』

  張翟頗感覺不可思議。

  大概兩個時辰後，在臨近黃昏時，這輛馬車終於來到了縣北應山的南側山坡下。

  將馬車藏在附近一片小樹林中，那兩名黑虎賊帶著張翟等人上了山。

  據張翟所見，這邊山坡幾乎沒有高聳的樹木，隻有一些矮小的灌木與草花，這讓張翟感到十分驚訝。

  他問帶路的那兩名黑虎賊道：“這邊為何不見樹木？”

  其中一名黑虎賊簡單地解釋道：“被官兵放火燒了。”

  “噢。”

  張翟頓時恍然，這次他才想起，黑虎寨曾經前後遭到三次來自地方官兵的圍剿。

  花了一刻時左右，張翟等人終於登上了半山腰，此時，他們終於看到了山林，但也隨之碰到了黑虎寨的人。

  “你等是做什麽的？”

  但聽一聲質問，便有十幾名衣著各異的黑虎賊冒了出來，有的還舉著弩具，驚得何璆等人立刻將張翟護在身後。

  好在他們身邊有那兩名陳才的手下在，這二人立刻上前解釋：“別動手，自己人。”

  說著，其中一人在對方監視下走上前去，似乎是出示了什麽東西的樣子，此時，其中有一名看似隊長的人物這才說道：“你等先呆在這邊，我去稟告右統領。”

  『右統領？』

  張翟暗暗嘀咕，感覺在一群山賊裏聽到這個職務，著實有點稀奇。

  片刻之後，張翟便看到遠處的山上走來一群山賊，為首是一名二十來歲的年輕人，張翟注意到有人朝著他指了一下，旋即，那名年輕人便朝著他走了過來。

  隻見對方抱拳招呼道：“尊駕想必就是來自荊楚的張老賈吧，在下褚燕，已得知諸位的來意，請諸位隨在下上山。”

  『來自荊楚的張老賈？嘿！看來黑虎賊的首領與頭目們，對我等有所顧忌，不願聲張啊。』

  張翟心下暗暗想道。

  不過他並不感覺意外，畢竟在晉國的土地上，他義軍就是叛亂軍，哪怕是山賊也不願與他們牽扯上，這也並不奇怪。

  “那就多謝褚統領了。”

  “不敢。”

  片刻後，張翟幾人跟隨褚燕上山，在前往主寨的途中，張翟試探道：“據張某所知，數日前有南陽軍的偏將紀榮率兩千軍卒圍剿貴寨，不知現今的局勢如何？”

  褚燕回頭看了一眼張翟，帶著幾分微笑與疏遠，說道：“等張老賈見到首領，介時首領自然會做出回答。……請。”

  “請。”

  見對方不願透露，張翟便不再追問。

  片刻後，待等天色將暗之時，張翟一行人終於在褚燕的帶領下，來到了黑虎寨的主寨。

  在走入這座山寨後，張翟第一時間就看到有三兩個孩童在奔走打鬧，其中一個五六歲的孩童還一頭撞到了褚燕身上。

  『他會發怒麽？』

  張翟看向褚燕。

  在他的關注下，褚燕伸手按住了那名孩童的腦袋，笑著問道道：“小家夥，幹嘛呢？”

  “右統領。”

  那小孩轉身這才看到褚燕，他也不驚慌害怕，獻寶似的說道：“右統領，我們在玩‘兵與賊’的遊戲呢，右統領，你跟我們一起玩吧，我把大統領的位置讓給你。”

  說著，其餘兩個小孩也圍了過來，拉扯著褚燕的衣衫。

  褚燕笑著摸了摸那幾個小孩的腦袋，笑著說道：“我還有事呢，回頭有空再跟你們耍耍，去去，莫要擋路，我還要帶這幾位貴客去見首領。”

  “哦。”

  那幾個小孩這才蹦蹦跳跳地跑遠。

  此時，褚燕轉身麵向張翟，帶著幾分歉意正色說道：“抱歉讓幾位久等了，褚某這就帶諸位去見大首領。”

  “褚頭領言重了。”張翟笑著擺擺手，旋即好奇問道：“不知那幾名孩童是？”

  褚燕也不隱瞞，簡單說道：“是寨內弟兄的子女。”

  “噢。”

  張翟若有所思。

  旋即，在褚燕的帶領下，張翟一行人繼續深入黑虎寨。

  他們此時才發現，這座賊窩內不是隻有麵相凶惡的山賊，還有一些婦人與孩童。

  據他們暗中觀察，這些婦人與孩童似乎並非是受到脅迫的樣子，有的甚至還主動與褚燕打招呼。

  怎麽說呢，要不是明知這是黑虎賊的主寨，這裏給張翟的感覺，就好像是一座山村。

  不止是他，他身後的何璆等人，亦有類似的感覺。

  不多時，褚燕將張翟等人帶到了一座房屋前，隻見在那座房屋前，立著一名身材非常魁梧的壯漢。

  看到此人，張翟心中微驚：好一員猛士！

  此時，褚燕笑著與對方打招呼：“牛橫大哥，這幾位便是來自荊楚的貴客。”

  “俺早猜到嘞。”

  那莽漢笑著回道。

  在他身旁，有一名山賊立刻就到屋內通報：“首領，荊楚的貴客到了。”

  “吱嘎”一聲，屋門打開，一名戴著虎麵麵具的人打開了屋門，做出了邀請的手勢。

  “請。”

  褚燕亦對張翟等人邀請道。

  『終於要見到了，黑虎賊的首領……周虎！』

  微吸一口氣，張翟帶著何璆幾人邁步走向那座屋子。

  在經過牛橫身邊時，他忍不住看了幾眼牛橫的身高與魁梧的體魄，與自己做了一番對比。

  他身後的何璆幾人亦是如此。

  而牛橫與褚燕二人，則跟在張翟等人身後，進了屋子。

  進了屋內，張翟四下觀瞧，旋即立刻就發現有一人坐在屋內的桌旁，隻見此人也戴著一塊虎麵麵具，待看到他走入時，對方站起身來，拱手抱拳，用沙啞的聲音問候道：“張渠使。”

  『誒？』

  張翟心中閃過幾絲異色。

  他怎麽也沒想到，黑虎賊的首領周虎，居然是一個身材矮小的男人。

  當然，盡管心下驚訝，但他當然不會蠢到說出口，得罪對方，他不動聲色地抱拳回禮，笑著說道：“足下想必就是黑虎寨的首領，周虎周首領吧。”

  “哈哈，張渠使抬愛了。……請坐。”趙虞抬了抬手。

  “多謝。”

  在彼此見禮後，張翟走到那張桌旁坐下，與對方麵對麵就坐。

  他身後的何璆等人，則站在他身後。

  而另外一邊，牛橫與褚燕二人，則移步至趙虞的身後。

  據趙虞觀察，這張翟看似三十來歲的樣子，劍眉虎目，乍一看就頗有氣勢，那不時轉動的眼珠，足以說明此人思維活絡，是個精明之人。

  而在趙虞觀察張翟時，張翟亦在暗自觀察著對麵的趙虞，隻可惜，由於趙虞臉上戴著那塊虎麵麵具，張翟根本無法看到趙虞的容貌，充其量隻能看到一雙眼睛。

  思忖了一下，張翟笑著說道：“前幾日張某初至昆陽時，便曾聽說周首領的威名，當時張某便期待能一瞻周首領的威容，不知周首領能否滿足在下這小小的願望呢？”

  趙虞笑著說道：“張渠使抬愛了。……張渠使自降身份來見周某，周某理當用真麵目示人以表尊敬，但奈何周某曾經因為一次經曆毀了顏容，不想汙了尊駕的雙目，還請張渠使莫要見怪。”

  在趙虞說話時，站在他身後的牛橫咧著嘴直樂，哪怕褚燕用手肘撞了他一下，牛橫也沒反應過來。

  “噢，原來如此……是張某孟浪了，抱歉。”

  張翟立刻表示了歉意，假裝沒有看到趙虞身後牛橫、褚燕二人的小動作。

  對於趙虞那番‘毀了顏容’的說辭，他是一個字都不信的。

  不過這不重要，關鍵在於他能否將這個黑虎賊的首領拉攏至他義軍的陣營中，畢竟在他看來，這個周虎真的相當有本事。

  “哪裏哪裏。”

  趙虞擺了擺手，說道：“要說歉意，也應該周某才對……”

  張翟當然知道對麵那位指的是哪件事，遂笑著打斷道：“周首領言重了。”

  他起初想揭過此事，但轉念一想，他忽然改變了主意，隻見他意味不明地說道：“此番，張某並非是興師問罪而來，張某也相信，當日貴方的某些行為並非而已，不過，貴方當日在南陽郡的行為，著實是為我方帶來了諸般不利啊……”

  說著，他不等趙虞開口詢問，便道出了其中的原因：“恐怕周首領不知，今年六月時，我義軍本欲反攻南陽郡，為配合義軍的行動，張某遂帶領一群義士，率先潛伏至南陽郡，準備找機會襲擊南陽軍的軍屯田，若能搶到糧食那自然最好，日後可以為義軍所用，如若不能，便放火焚毀軍田。待九月中旬，等到我等即將展開行動時，雉縣等地忽然傳出消息，說是有人以我義軍的名義鼓動當地百姓……嗬嗬嗬嗬，驚得張某立刻就聯絡各方義士取消突襲。”

  “……”

  麵具後的趙虞臉上露出幾許詫異。

  該說是無巧不成書麽？他在假借荊楚叛軍的名義時，可未曾想到竟然會破壞荊楚叛軍的行動。

  “這可真是……”

  考慮到荊楚叛軍也是一股他黑虎寨招惹不起的勢力，趙虞正色拱手致歉：“實在是抱歉。”

  張翟很滿意趙虞的態度，抬手說道：“周首領言重了。……正如張某方才所言，張某並非是興師問罪而來，方才透露那些，也隻是想讓周首領了解一下當時的情況而已……”

  『……這意思，就是讓我默認欠你方一個人情唄？』

  趙虞微微皺了皺眉，旋即不動聲色地問道：“張渠使這話，是要讓周某感謝貴方的大度，且因此默認欠貴方一個人情麽？”

  『……』

  縱使張翟也沒有想到對方竟會說穿這事，一時間有些愣神。

  看了一眼對方露在麵具外的那雙眼睛，張翟舔舔嘴唇，笑著說道：“當然不是……”

  他的話還未說完，就見趙虞笑著說道：“不愧是義軍，果然大度。……多謝張渠使不怪。”

  『喂喂喂，我還沒說呢……』

  張翟臉上露出幾許古怪之色，一閃而逝。

  他想了想，問道：“周首領，不知你對當今天下，如何看待？”

  聽到這話，趙虞就猜到這張翟十有**就是想拉他加入義軍——這都是老套路了。

  但說實話，他並不想加入義軍。

  不可否認，近幾年義軍確實鬧得很凶，但總體來說，各路義軍還是被晉國的軍隊壓著打。

  南陽郡、南郡這邊有王尚德，江夏有陳門五虎之一的韓晫，據趙虞所了解的情況，那各路義軍根本無法突破那幾位晉國將軍的防區。

  此時倘若他黑虎眾加入義軍，祭出反旗，保準立刻就給滅了。

  想到這裏，趙虞不動聲色地笑道：“周某一介草寇，哪有什麽對於天下的看法？周某所求，僅在於帶著諸弟兄安身立命。”

  這話一說，張翟立刻就皺起皺眉頭。

  『這周虎……看出我的來意了麽？』

  他深深看了幾眼對麵的黑虎賊首領。

  既然被看穿了，他索性也不再藏掖，正色說道：“周首領此言差矣！天下，乃是天下人之天下，並非李氏之天下，今暴晉無道，我輩有誌之士理當聯合起來，推翻暴晉，另立新朝。……我觀周首領身具大才能，卻淪落為寇，未嚐不是這惡世所致。周首領何不順應大勢，投奔我義軍呢？相信以周首領的才能，定能在我義軍中有一番大的作為。”

  『……挾‘恩’圖報不成，就改策說，這個張翟……』

  趙虞心下有些好笑，搖搖頭說道：“張渠使高看周某了，周某就是個不學無術的草寇而已，與天下大多雲雲之輩那般，趨吉避害、趨炎附勢，可沒有貴軍義士那般的崇高品德，也當不起張渠使的稱讚。”

  張翟皺眉不語。

  從趙虞的話中，他聽出了兩層意思。

  其一，這位黑虎賊的首領婉言拒絕了他的邀請；其二，這位周首領並不看好他義軍。

  『要不要稍稍向此人透露一些內情呢？』

  張翟陷入了沉思。

  在他看來，這夥黑虎賊還是很值得拉攏的，原因就在於這夥山賊不動聲色地暗中控製了昆陽。

  而昆陽縣在他義軍的戰略中，亦不失是一處要地。

  畢竟昆陽位於南陽郡與潁川郡的邊界，與數百裏應山為鄰，倘若這夥黑虎賊能成為義軍的內應，他日他義軍就能迅速接管昆陽，然後向西可至汝水諸縣，向東可至潁川郡腹地，怎麽看都能大大推動他義軍的戰略進展。

  想到這裏，張翟不動聲色地說道：“聽周首領的意思，似乎周首領並不看好我義軍……誠然，前些年，我義軍麵對晉國的軍隊確實有所劣勢，但這個局麵已經有所變化。周首領恐怕有所不知，在今年的五月，我義軍的江東大將趙璋，於泗水一舉擊敗江夏將軍韓晫，一戰令其折損數萬人馬，晉國朝廷亦為之驚恐……此乃我義軍前所未有之大勝！”

  他看了一眼趙虞，見後者沒什麽反應，遂又補充道：“周首領可知那韓晫是何許人？此人乃晉國太師陳仲的五名義子之一，赫赫有名的‘陳門五虎’之一！”

  『……』

  趙虞的眼眸中閃過幾許驚詫。

  陳門五虎？

  那豈不是說，那韓晫就是章靖的義兄弟咯？

  趙虞的腦海中立刻就浮現出了章靖的身影——盡管他並未見過章靖。

  對於章靖，趙虞是有所忌憚的，因為二人當初交過手，即便雙方手握相同的兵力，趙虞也不敢保證他就能擊敗章靖。

  而現如今，章靖的兄弟，同樣是當朝太師陳仲義子的江夏將軍韓晫，卻被江東的義軍擊敗，損失了數萬人馬？

  『……江東的叛亂軍幾時變得怎麽厲害了？』

  趙虞心下很是驚詫。

  在趙虞震撼之際，就見張翟正色說道：“這天下，即將迎來前所未有之大變局，殘暴的晉國終究無法阻擋天下有誌之士，它必將為我義軍所覆亡！”

  “……”

  看著忽然豪情的張翟，縱使是趙虞一時間亦有些被震撼。