溝通南北的運河養活了數萬船工纖夫，這些人原本是一盤散沙，為了爭奪地盤常常爭鬥，接二連三鬧出人命。

  直到八年前，胡培雄開始逐步統一各個大小幫派，最終建立了今天的船幫，想要在運河混口飯吃的青壯都必須加入船幫，讓船幫勢力飛速膨脹，直至今日，保衛局估算船幫成員大約有五萬之眾，而且大多都是青壯，和船幫有關係的民眾超多二十萬之數。

  將奏折丟到地上，葉天怒道：“漕運總督是幹什麽吃的，竟然在自己眼皮子底下養出了如此龐然大物！”

  “陛下，漕運向來弊政叢生，有著一套暗中推行的準則，被稱為‘漕規’，漕運所有官吏都不得不遵守。”

  “這些船幫為什麽罷工？”

  “據說是因為陛下要在運河上推廣蒸汽船。”

  蒸汽動力被搞出來後，葉天自然要改變交通運輸方式，蒸汽船雖說價格遠高於普通船隻，可運量大運力強，不靠風力水流依然可以行駛。

  大周一直都是南糧北運，靠著南方糧草供應帝都和聯合戰區所需，在江南得到大筆贓款之後，葉天直接下旨撥款，大量生產蒸汽船，提高運力。

  隻不過有了蒸汽船，纖夫自然就沒了飯碗，鬧事也是可以預料的，隻是他們鬧的太早了。

  如今還沒有一艘蒸汽船開入運河，連大多數江南官員都不知情，大字不識的纖夫們怎麽可能知道消息？船幫背後的勢力看來不小。

  “陛下，是否需要出動近衛師彈壓？”趙大猛試探的問道。

  “恐怕就有人等著朕動用武力呢，船幫必須清除，可不能貿然行事。”

  此時大周看似國力強盛，可國界形勢用魚遊沸鼎也不足為過。

  西大陸上，光明聖教組織起了幾大軍團，和阿魯斯親王的複國軍合流，與衛無計和牧淳風所統帥的大周軍隊處於膠著之中。

  聯合戰區百萬大軍鎮壓楚，燕，金，韓等國叛逆，雖說屢戰屢勝，卻一直無法徹底清除叛軍，北大陸古月、北安、安南、真臘、安宋等帝國正在結盟，隨時會對大周發起攻擊。

  保衛局已經不止一次傳來消息，三方使者往來頻繁，此時沒有大規模戰事，如果一旦開打，恐怕就是三條戰線同時發力。

  麵對這種局勢，葉天才不得不整頓江南，保證稅賦重地安定，現在船幫這個能直接威脅到漕運的組織，葉天自然不會坐視不理。

  看著葉天的臉色陰沉不定，蘇有才進言：“陛下，今夜船幫聚會，所有堂主香主都會到，不如一網打盡。”

  “不可，有堂主香主管著，船幫才會在規則之內和朕過招，若是沒了約束，數萬幫眾在有心人的挑唆下，不知道會做出什麽事情，既然他們要聚會，那朕就去見識見識船幫的威風。”

  “陛下不可呀，船幫老巢多有亡命之徒，陛下親臨，太過凶險，讓微臣去辦吧，微臣必然會打探來詳細的情報。”

  “報告寫的在詳細，也不如親眼去看，亡命之徒也又不是殺人狂，不會平白無故對朕如何的。”

  聖意難違，特別是葉天這種強勢的君王，聽到他的話，蘇有才和趙大猛也不敢再勸，心裏盤算著如何保護陛下的安全。

  船幫是江南最大的灰色組織，勢力不僅遍布運河兩岸，甚至不少鄉鎮都被船幫暗中控製起來，其中運河兩岸最為繁華的三水鎮也成為了船幫的總部所在。

  此次船幫召開大會，與會者自然都是堂主香主，外人自然不可能進去，無法身臨其境的葉天幹脆在三水鎮閑逛起來。

  三水鎮因運河而興，鎮裏做的也都是運河的生意，到處都是妓院，賭坊，酒樓和貨棧。

  “陛下，今天船幫大會，堂主香主們都帶了幫手，現在就混在鎮裏，此地太多凶險，陛下還是回宮吧。”

  “有你們在朕的身邊，朕無所畏懼。”

  聽到皇上突刺信任自己，周圍侍衛心中都充滿了感動，暗自發誓，自己要用生命保護陛下的安全。

  三水鎮上龍蛇混雜，是江南江湖的縮影，葉天饒有興致閑逛的時候，一個人影突然被人從二樓丟了下來。

  他也夠幸運的，落在距離葉天還有八九步的位置，要是在靠近一點，估計沒爬起來就被侍衛出手格殺了。

  他倒也足夠硬氣，剛爬起來就和賭坊裏衝出來的幾個壯漢打成一團。

  這種混亂之地，打架是常事，要是人人遵紀守法出了事就報官才有古怪，葉天原本沒心思管，可趙大猛卻小聲說道：“陛下，他的招數，是軍中的路子。”

  “這裏是賭坊，他自甘墮落，朕也管不了。”

  看男人有四十多年紀，腿上還有傷，顯然是退伍老兵，朝廷從未虧待過退伍士兵，退伍不僅能得到豐厚撫恤，家中還會分給土地，日子肯定能過得紅紅火火。

  隻是對方沾染上賭博的惡習，給他再多的錢也不夠往賭坊裏送的。

  皇上發了話，趙大猛哪怕不忍心看著昔日軍中同袍受欺負也隻能視而不見。

  葉天的一條腿剛邁出去就縮了回來，他看到賭坊裏竟然跑出幾個士兵助戰。

  大周開國後就設立漕運總督之職，負責巡撫地方，兼管河道甚至兼理海防的職責，總督衙門下有六個河營，三千多漕兵。

  現如今，這些拿著朝廷軍餉，吃著朝廷軍糧的士兵竟然做起了打手的兼職，漕兵糜爛至此，讓向來看重軍隊的葉天怒上心頭。

  同樣是軍中出身，可從上過沙場的退役老兵根本不是幾個漕兵能比的，就算手上功夫差些，可搏命的勁頭讓漕兵們心中恐懼，硬挨了好幾拳，老兵一把掐住了一個漕兵的脖子。

  “都給老子住手，否則老子掐死他！”

  一直在旁邊觀戰的男人冷笑道：“到底能從刀口下麵撿回一條狗命的老兵，手上紮實，可腦子不夠用，連殺人償命的道理都不懂？”

  “呸！你吳金偉這種爛貨的命才是狗命！老子在沙場上砍過好幾顆人頭，早就不把自己的命當回事了，今天逼急了我，我弄死你！和你一命抵一命！”